矮丘表面覆着一层从荒漠深处吹来的灰白色细沙，沙层下面偶尔露出混凝土隔堤的碎裂边缘，边缘的钢筋锈得只剩原来三分之一的粗细，用手指轻轻一掰就能折断。
虬龙让车队停在几座相对完整的隔堤之间，隔堤的高度刚好能把越野车遮住大半，从荒漠方向的任何角度看过来源都只会看到一片被风沙半埋的世界废墟和几座低矮的灰白色沙丘。
晶化兽群的蹄印和血迹在尾矿库外围就完全消失了。那群晶化兽在损失了头兽和几头成年兽之后，溃退时沿着盆地西侧的废石堆往山体方向撤去，蹄印最终消失在一条旧世界露天采矿场的深大堑沟边缘——那里是晶化兽领地的核心区，它们在遭受重创后会退入堑沟深处舔舐伤口，几天之内不会再出来。
虬龙站在隔堤顶部用望远镜确认了晶化兽溃退方向之后，才让队伍正式进入休整状态。
铁锤把电锯靠在隔堤混凝土碎块上，从翻倒越野车残骸里拖出了那个被压变形的储水罐。储水罐是军用标准型号，外壳是铝合金冲压成型的，外层包裹着一层墨绿色的隔热涂布，容量大约能供整支队伍两天饮用。
在出发前老凯亲自从地下净水站里灌满了经过反渗透处理的净水，罐口用硅胶密封圈和螺盖双重封死。但现在储水罐的罐身在越野车翻倒时被底盘加强梁砸出了一个拳头大的凹坑，凹坑边缘的铝合金板材出现了几道细微的裂纹，裂纹虽然不到半毫米宽，但已经足够让荒漠里的辐射尘和晶体粉末渗进去。
铁锤把储水罐搬到营地中央一块平整的混凝土碎板上，用匕首撬开罐口的硅胶密封圈。密封圈在打开时发出一声极细的泄气声，说明罐内的密封压力还在，但紧接着从罐口飘出来的水蒸气带着一股不该有的淡淡金属味。
虬龙蹲下来，用随身水壶的锡杯从罐口舀了半杯水。这杯水在正常情况下应该是清澈到能看见杯底的锡焊缝纹路，但现在他把锡杯举到灰黄色天光下时，杯中的水呈现一种微微发白的浑浊——不是泥沙那种粗颗粒的浑浊，而是一种极细的、几乎均匀悬浮在水中的灰白色微粒。
这些微粒太小了，肉眼无法分辨单个颗粒，但它们在水中缓