下午三时四十五分。
克朗贝兹一声令下，二十三辆坦克的发动机同时轰鸣起来。钢铁洪流沿着二十四A号公路向北碾去，履带卷起漫天的雪尘和泥浆。后面，八十五辆军用卡车依次启动，柴油机的怒吼汇成一片沉闷的轰鸣，满载步兵的车厢在冻硬的路面上剧烈颠簸，车尾扬起的泥浆和雪雾几乎遮蔽了后车的视线。从空中看去，整条纵队像一条灰褐色的巨蟒，在白雪覆盖的山谷间蜿蜒蠕动，首尾不能相望。
从出发地到砥平里约十一公里，公路两侧山峦起伏，西面紧靠山坡，东面则隔着一片稻田才到山脚。在离砥平里还有不到三公里的地方，公路切过一处鞍部，形成一个陡峭的山口，西侧是连绵的248高地，东侧是望美山支脉的284峰。
那个山口，将成为今天最血腥的战场。