周天阔坐在溪边的石头上，把地图从怀里取出来摊开，用笔在大楚和大魏的边境线上各画了一条短横线。
然后，合上地图，在溪边坐了一阵，听着水流的声音从脚下持续不断地流过。
离开大魏边境的第四天，队伍穿过了一条干涸的河床，越过了一道低矮的土岭，前方重新出现了大封边境线的界碑。
界碑立在路边，碑面被风沙侵蚀得有些模糊了，但碑上的刻字还能辨认。
周天阔策马从界碑旁经过时没有停下，只在经过时侧头看了一眼碑面上残留的字迹痕迹，没有催马加速，也没有勒马停留，继续沿着官道向前走去。
越过界碑，路边的景物开始变得熟悉起来。
田地的轮廓、村落的分布、路面的宽度和路边树木的间距，都和他出发时走过的那段路一致。
队伍沿着这条路走了一天半，在第二天傍晚看到了大封南境驻军的营寨轮廓。
营寨门开着，值守的士兵认出他的旗号，侧身让开了路。
孙茂在营寨里等他，看到他翻身下马时迎上前来，目光在他身上停了一下，确认他没有受伤。
“殿下，京城那边送了几封信过来。”
他转身走进营帐，把信从案角取出来递过去。
周天阔拆开第一封信，是宋尉写的，字迹端正，内容简洁：“京城无事，新军训练如常。”
第二封信是周北琛写的，更短一些：“南边的事我听说了。”
他把两封信叠好放回信封，在案前坐了会才拆开第三封。
信封上没有署名，但封口的火漆上盖着一枚小印，他认识那枚印是紫心公主的。
里面只有一张纸，纸上写了一行字：“桂花树发芽了。”
周天阔把信纸折好放回信封，没有和另外两封放在一起，单独收进了怀里。