周天阔站在树旁，手按在粗糙的树皮上，目光一直没有离开前方那片暗影。
安远城的轮廓比他从地图上看到的更大。
在灰白色的天光下铺展开来，城墙的走向从视野的左侧一直延伸到右侧，像一道横亘在地面上的边界，把天地分成了两半。
城墙上的雉堞排列整齐，如同被尺子量过一样均匀。
城楼在城墙的中段凸起，楼顶的屋檐挑出一个陡峭的弧度，在远处看像一只收拢翅膀的鸟。
片刻之后，周天阔转身走下了坡，队伍在坡底等着，没有人出声。
他翻身上马，催马沿着坡道向下走，朝着那片城的方向前进。
道路在前方渐渐变宽，路两侧开始出现零星的房屋和围栏，有炊烟从屋顶升起，在无风的空气中笔直向上。
又走了大约半个时辰，他们到了城门前。
城门比平州更大，门洞两侧站着两排守卫，甲胄整洁，腰间的刀鞘擦得锃亮。
城门口排着几辆牛车和挑担的行人，正在依次接受盘查。
周天阔放慢马速，排在队伍后面，前面的盘查进行得很快，守卫问一两句就放行了。
轮到他时，一个守卫走过来仔细问道：“从哪里来？”
“西边，商队。”
守卫的目光扫过他身后那支队伍，又落回他身上：“进安远做什么？”
“歇脚，补给。”
守卫没有多问，侧身让开了路。
周天阔催马穿过城门洞，马蹄踏在门洞内的青石地面上，发出清脆的回响。
出了门洞，街道骤然开阔起来，街道两侧的房屋比平州更高更密，有的三层、四层，木质的门面被漆成暗红色。
街上的行人很多，有人挑着担子快步穿过人群，有人牵着驴车在路边卸货，有人在路边摊位前驻足挑选。
叫卖声、说话声、车轮碾过青石路面的声响混杂在一起。
周天阔没有在街上多停，沿着主街穿过城中心，在靠近城墙东侧的地方找到了一家客栈。
他翻身下马走进客栈，柜台后面站着一个微胖的中年人，正低头拨算盘，听到脚步声抬起头来：“客官住店？”
“住，要一个大院，能停马。”
掌柜放下算盘，从柜台后面走出来，引他到后院看了一圈。
院子宽敞，有井，有马厩，东侧有一排房间，门窗整洁。
周天阔看了一遍，点了点头，让林一安排人安顿下来。
他走到院子角落的井边，打了一桶水上来洗了把脸，水很凉，冰得脸颊发麻