这样的安静，反而让人心里更不踏实。
……
这天傍晚，周天阔回到汉王府，刚进书房就看到桌上多了一封信。
信封上没有署名，但边角有一道细微的折痕。
他拆开信封，抽出里面的信纸展开。
信的内容比他预想的短，只有几行字。
而且，是崔巡的字迹。
自火药研制以来，崔巡一直藏在深山里替周天阔秘密打造底牌。
他的信很少送到京城，即便送来，内容也一向简短。
“殿下，东西准备好了，足够装备一支三千人的队伍，傅家运来的矿石也到了，新的冶炼炉已经开火。”
“第一批枪管铸成，比之前那把更牢固，如果殿下有空，不妨来一趟。”
周天阔把信看完放下。
第一批枪管比之前那把更牢固，这是一个质的飞跃。
燧发枪的量产，终于不再是纸上谈兵了。
他需要亲眼去看看那些枪管的质量，确认它们能达到预期的标准。
三天后，周天阔出城了。
对外只说去京郊庄子里住几天，跟之前一样，只带了林一和几名龙渊卫。
沿着一条多年不曾修整的旧道曲折绕行，他再次来到金、元镇。
崔巡还是那副样子，身上沾满了炭灰和硝石粉末，脸上比上次见面时又多了几道细小的伤疤，应该是飞溅的铁屑所留。
“殿下，您看看这个。”
崔巡把一支燧发枪递过来。
新枪管比之前那把略长一些，口径更规整，表面打磨得更光滑。
周天阔接过来掂了掂分量，比旧枪重了一点点，握在手里更趁手。
他又拿起一支细长的枪管对着光亮处观察，内侧的膛线比之前更均匀，做工精细了很多。
“这把枪，能打多远？”
“属下试过，五十步之内能穿透两层皮甲。”
崔巡回答道：“如果配上更好的火药，距离还能再远一些。”
周天阔点了点头，五十步内穿透两层皮甲，这在战场上已经足够致命了。
“三千支，需要多久？”
“如果矿石和火药供应不断，差不多两个月。”
崔巡顿了顿，到：“但需要更多的人手，现在的作坊只有崔家的人在撑，要想在两个月内完成三千支，至少需要再招一百名熟练工匠。”
“工匠我来想办法。”
周天阔点头道：“你只管专心打造。”
夜里，周天阔没有回城，在金、元镇住了一夜。
他跟崔巡谈了很久，聊了冶炼炉的改进，火药配方的调整和枪管铸造的工艺细