周天阔拱手行礼，礼数周全有度：“见过女皇。”
“免礼，坐。”
赵庄凝抬手示意，指着身侧席位，道：“今夜不谈朝堂规制，只作闲叙，连日紧绷也该稍作松弛。”
周天阔依言落座，两人隔案相对，灯火映在眸中明暗交错。
赵庄凝亲手为他斟满一杯温酒，道：“白日朝事，宗室多有迂腐之论，你不必放在心上。”
周天阔看着杯中清透酒液，道：“宗室守礼重制，心存戒备，是为国审慎，并无过错，换作是我身处其位，亦会谨守国门分寸。”
这番话，让赵庄凝对他的好感再度加深。
朝野上下，人人争功避过，处处派系相争。
唯独周天阔身为异国来客，身处风波中心，始终稳住分寸，遇事不偏激，待人不狭隘。
相较宗室的固执和武将的偏私，周天阔的胸襟格局，高下立判。
“你太过宽厚。”
赵庄凝轻轻叹息，道：“他们心中藏私，借机发难，名为为国，实则是怕我放权，怕你撼动他们固有权势。”
她看得通透，更是难忍心底烦闷。
身居帝位，看似执掌万里山河，实则处处被宗族、旧臣、兵权掣肘。
周天阔端起酒杯，浅抿一口，温酒入喉，道：“帝王治国，从来不是顺风顺水，派系制衡，朝野博弈，本就是常态。”
“女皇稳住大局，守住本心足以安邦定国，其余流言非议和人事纠葛，皆可徐徐化解。”
闻言，赵庄凝心头郁结悄然舒展，这些时日她背负朝野压力，独断专行庇护外人，无人理解她的考量，无人体谅她的难处。
“所以，朕才想与你单独一谈。”
赵庄凝目光直视周天阔，道：“满朝文武各怀心思，唯有你立场公允，心性澄澈，可共深谈。”
周天阔微微点头，道：“女皇但讲无妨。”
赵庄凝收敛闲散姿态，切入正题，道：“两国盟约，大体条目已经敲定，余下最关键的是边境互通，兵力协防和粮贸互市三项。”
“我有意开放北疆三处通商关口，互通物资，共享边防斥候情报，南北互为依托，共御外敌。”
这是她思虑许久的盟约蓝图，是她真心结盟，想要长久交好的佐证。
周天阔静静聆听，适时问询细节，不急于应答，不刻意迎合，针对边防协防的权责划分、互市税制、兵力调度限制，逐一梳理疑点。
每一个问题都精准落地，兼顾两国利弊，一番对谈下来，格