可她还是想去见见这位周芸娘。
这次不再是为了那声叹息——她几乎可以确定，叹息与她无关。
而是为了任怀绪。
多一分了解，便多一分接近真相的可能。
哪怕只是在任怀绪生命的画卷上添一笔淡淡的底色，也值得她走这一趟。
“替我再去查一查。”她吩咐影三，“郑家住在城南何处，郑夫人平日里的行踪如何。替我备一份拜帖，以……以朔北将军府的名义递过去。”
影三领命而去。
姜清越靠在椅背上，望着窗外的暮色。
夕阳将天边染成一片橘红，几只归鸟从屋檐上飞过，影子在院子里一闪而逝。
她忽然觉得，自己像是在拆一个线团。线头明明就在手边，可每拉一下，就会绕出更多的线，缠缠绕绕，理不出头绪。
可她有的是耐心。
三日后，姜清越收到了郑家的回帖。
郑明远和周芸娘夫妇听说朔北将军府的小姐要来访，颇为意外，却也十分客气，回帖上写着“蓬荜生辉”“恭候芳驾”之类的话，措辞恭敬而得体。
姜清越选了一个晴好的上午，带着陆聆和两名护卫，坐了马车往城南去。
城南与城西不同。
城西是寻常百姓聚居的地方，巷子窄，房子矮，烟火气重。
城南则是商贾云集之地，街市繁华，铺面林立，车马往来，热闹非凡。
郑家的绸缎铺子开在城南的主街上，铺面不大，门楣上挂着一块黑漆金字招牌，写着“郑记绸庄”四个字，擦得锃亮。
马车在铺子门口停下，一个四十来岁的男子迎了出来。他身材中等，面容和善，穿着一件石青色的直裰，料子虽然不是顶好的，却熨得平平整整，不见一丝褶皱。
“可是朔北将军府的秦小姐？”
他拱手行礼，态度恭敬却不卑不亢，“在下郑明远。内人已经在后头候着了，小姐里面请。”
姜清越还了一礼，跟着他穿过铺面，进了后面的院子。
郑家的宅子是前店后院的结构，前面是铺面，后面是住家。
院子不大，却收拾得井井有条。
正房廊下挂着几盆兰花，叶子翠绿，花苞饱满，一看就是精心照料的。
院中有一棵石榴树，枝干遒劲，新芽初绽，树下摆着一张小石桌和几把竹椅，桌上放着一套青瓷茶具，茶壶嘴还