沈鹤亭低头看着那四块残片，沉默了很久。
那个沉默的分量和以往的每一次都不同。不是商业谈判中的策略性停顿，不是面对难题时的思考，而是一种更深层的东西——像一个人站在老宅门前，却迟迟不敢推开。
“您当年找到几块？”毕克定问。
“三块。”沈鹤亭开口了，声音比刚才沙哑了很多，“我找了一辈子，只找到三块。”
“它们是什么？”
“探测器。”
“探测什么？”
沈鹤亭没有直接回答。他伸出手，指尖悬停在那几块残片上方，隔着一层空气，没有触碰。他的指尖在微微发抖——不是年老体衰的抖，是一种跨越了漫长岁月的颤抖。
“你知道宇宙中最漫长的距离是什么吗？”老人忽然问。
毕克定想了想。“光年？”
“错。是回家。”沈鹤亭的手指终于落下去，轻轻按在最上面那块残片上，“一艘飞船坠毁在地球上。飞船碎了，零件散落在各个大陆。飞船上的智能核心——你可以叫它‘母体’——用最后的能量把星图分割成若干份，分别封装在这些探测器里。然后它陷入了沉睡。”
“那艘飞船的乘客呢？他们是......”
“是我们的祖先。”沈鹤亭抬起头，浑浊的眼球里忽然有了一种清澈到近乎透明的光芒，“不是人类的祖先。是你和我的祖先。飞船的基因库里保存着一个灭绝文明的完整基因序列，坠毁之后，智能核心判断母星文明已经没有重建的可能，便启动了一个名叫‘融合’的程序——它将基因库中的核心序列编码，嵌入了当时地球原生猿类的基因组里。”
毕克定感到自己的呼吸在变浅。他听到自己的声音像是从很远的地方传来：“插入人类祖先的基因里？”
“不是插入。”沈鹤亭纠正他，“是激活。那些核心序列一直在我们的DNA里沉睡，随着人类一代代繁衍，一代代传递，像一颗埋在深海里的定时炸弹，等待某个信号将它们唤醒。这个信号，就在你手里——集齐所有的探测器，激活母体，就能解锁‘神域权限’。”
“神域权限是什么？”
“一套完整的星际文明遗产。知识、技术、能源、材料，一切让一个文明从行星走向恒星的东西。那艘飞船上搭