长安城内，曲江池畔的亭台楼阁依旧歌舞升平，平康坊的丝竹管弦彻夜不绝。唐玄宗李隆基踞坐兴庆宫，将朝政尽付宰相杨国忠，自己则与杨贵妃沉溺于霓裳羽衣的温柔乡中。那支名动天下的《霓裳羽衣曲》，本是玄宗梦游月宫所得，如今却成了盛世最后的挽歌——曲声越是曼妙，帝国的根基便越是空洞。
然而，繁华皮囊之下，军政积弊、朝堂祸乱早已积重难返，如白蚁蛀蚀大厦，外表巍然，内里早已千疮百孔。
节度使制度，本是玄宗为巩固边疆而设，却养虎为患。边将手握重兵，兼领数镇，集军政财权于一身，俨然割据之态。安禄山一人兼领范阳、平卢、河东三镇节度使，统辖兵力十八万余，占天下边军之半