选官制度上，隋文帝直击九品中正制“上品无寒门，下品无势族”的致命弊端，终结世家大族对仕途的垄断。他下诏令天下诸州，每年向中央贡举三人，以学识才德为标准，赴京参加秀才、明经科考试，以文章经术择优录用，正式开启科举取士的历史先河。其后又敕令五品以上京官与地方刺史，必须举荐有德有才之士充任官职。科举制度的创立，让身处草野的寒门士子得以凭才学跻身仕途，打破阶层固化，激发全社会向学之风，更将选官权收归中央，强化集权。这一伟大创制，历经唐、宋、元、明、清沿用一千三百余年，甚至远播海外，成为近代西方文官考试制度的重要借鉴，堪称隋文帝功在千秋的历史贡献。
法律建设方面，隋文帝以宽仁简法为宗旨，彻底革除北周刑律苛酷混乱之弊。开皇元年（581年），他命高熲等人参酌魏晋旧律编纂新法；开皇三年（583年），又令苏威、牛弘再度删繁就简、轻刑省罚，最终成就中国法制史上里程碑式的《开皇律》。新法断然废除宫刑、车裂、枭首等残酷肉刑，永久废止株连灭族之酷刑；大幅减免刑罚，删减死罪八十一条、流罪一百五十四条、徒杖等罪千余条，最终定律仅五百条。同时正式确立死、流、徒、杖、笞封建五刑制，为后世历代法典所承袭。开皇十五年（595年），文帝再定死刑复奏制度，规定死刑案件必须经过三次上奏核准，各州无权擅自处决，一律报送大理寺复审复核，尽显慎刑恤民之道。王夫之在《读通鉴论》中盛赞此项制度：“垂至于今，所承用者，皆政之制也。