建安二十年三月，天下格局已然发生剧变。刘备历经数年征战，终于成功入主益州，将巴蜀之地尽数纳入掌中，蜀汉基业初成。而地处益州北方的汉中，自古便是蜀地咽喉，素有“若无汉中，则无蜀矣”的定论——汉中地势险要，山隘纵横，既是抵御北方强敌的天然屏障，也是巴蜀向外扩张的必经要道。曹操深知，刘备既然已得益州，下一步必然会倾尽全力攻取汉中，一旦让刘备掌控汉中，益州便固若金汤，日后再想南下图蜀，便难如登天。
为抢占战略先机，遏制刘备势力扩张，曹操当机立断，亲自统领十万大军，挥师西进，正式发动对汉中张鲁的征伐。这支大军兵强马壮，粮草充足，皆是曹操麾下精锐，意在以雷霆之势平定汉中，将这一