三月初十日（公元125年4月30日），汉安帝的车驾尚未抵达洛阳宫城，这位在位十九年、半生受制于后又晚年昏聩的帝王，便在途中溘然长逝，终年三十二岁。帝王骤崩，随行的阎皇后秘不发丧，一面严令左右封锁消息，一面与兄长阎显等外戚亲信紧急密谋，其核心意图唯有一个：择立幼主，由阎太后临朝称制，继续独揽大汉权柄。几经挑选，阎氏一族将目光锁定在汉安帝此前征召的济北王之子——北乡侯刘懿身上。刘懿年岁尚幼，生性懦弱，无外戚势力依托，是阎氏把控朝政的最佳傀儡。一番紧锣密鼓的操作后，阎太后正式下旨，迎立北乡侯刘懿登基为帝，草草为汉安帝发丧。同年四月，汉安帝刘祜的灵柩被安葬于洛阳恭陵，庙号恭宗，谥号孝安皇帝，一场关乎皇统更迭的权术博弈，以阎氏外戚的暂时胜利落下帷幕，而年幼的刘懿，就这样被推上了帝王之位，成为东汉朝堂上又一位傀儡君主。
刘懿登基后，朝堂大权尽归阎太后与阎显一族，阎氏外戚终于迎来了专权的顶峰。为了清除异己、巩固权势，阎太后首先将矛头对准了汉安帝在位时的亲信势力，展开了一场残酷的清算。中常侍樊丰、虎贲中郎将谢恽、侍中周广，这三位曾深受汉安帝信任、与阎氏素有嫌隙的大臣，首当其冲被罗织罪名，下入大狱，最终惨遭处死，其家眷族人皆被流放至偏远的比景县，永不得归；大将军长史谢宓、黄门侍郎樊严虽幸免于死罪，却被处以髡钳之刑——剃去头发、以铁圈束颈，受尽屈辱，终身为