张骞出使西域期间，汉朝与匈奴的关系再次面临考验。建元六年（前135年），匈奴老上单于去世，军臣单于即位，派人来汉朝要求和亲。消息传来，朝中引发激烈争论，形成了以大行令王恢为首的主战派和以御史大夫韩安国为首的主和派。
主和派以汉初的和亲政策为依据，认为匈奴骑兵强大，汉朝若与之开战，将耗费大量人力物力，得不偿失。韩安国指出：“匈奴负戎马之足，怀禽兽之心，迁徙鸟举，难得而制也。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。胜必杀之，非民父母也。以天之福，吏卒良，马强力，令四夷服，愚以为不如和亲。”主战派则主张放弃和亲，以武力反击匈奴。王恢认为：“汉与匈奴和亲，率不过数岁即复倍约。不如勿许，兴兵击之。”
刘彻内心倾向于主战，但考虑到当时汉朝的军事准备尚未充分，尤其是骑兵建设仍需时间，最终采纳了主和派的主张，同意与匈奴和亲，暂时对匈奴采取韬光养晦的策略。然而，这次和亲并未带来真正的和平，匈奴依旧时常侵扰汉朝边境。