当时的名臣汲黯，性格耿直，敢于直言进谏。他曾为此劝谏汉武帝：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”并指出他重用酷吏，滥杀无辜，导致“天下谓陛下为任刀笔吏，陛下不可闻也”。
然而，汉武帝对汲黯的劝谏并不以为然。他虽然敬重汲黯的忠诚，但在驭下严苛这一点上，始终没有改变。
他认为，只有通过这种高压手段，才能确保官吏们对自己绝对忠诚，才能有效推行自己的各项政策，防止官员们结党营私、贪赃枉法。
这种“恩威并施”的用人策略，一方面激励了许多有才能的人为了功名富贵而拼命效力，另一方面也在官僚队伍中造成了人人自危的紧张氛围。它既是汉武帝强化皇权的手段，也反映了其专制统治的残酷性。
总而言之，汉武帝刘彻的用人之道是一个复杂的多面体。他既有打破常规、唯才是举的雄才大略和宽广胸襟，也有通过完善制度来广纳贤才的政治远见；既有对功臣名将慷慨封赏的一面，也有对官员严苛无情、动辄诛杀的冷酷一面。正是这种充满矛盾和张力的用人策略，塑造了一个人才辈出又充满政治风险的时代，也为他实现其宏伟的政治目标提供了坚实的人才基础，同时也埋下了许多政治隐患。