据说，当时身为齐相的晏婴，曾力劝齐景公设法遏制田乞的势力，但齐景公却未予重视。晏婴逝世后，田氏在齐国政坛的活跃度更是与日俱增。齐景公去世后，齐国大权落入国惠子和高昭子两位国卿之手。这两位国卿均出身姜姓，为齐太公后裔，属吕氏旁支。他们世代担任齐国上卿之职，并受周天子册封，是齐国势力最为强大的两家贵族，对齐国政局产生着深远影响。
田乞深知自己势力的局限，他采取韬光养晦的策略，暗中联合鲍牧等贵族，成功击杀国惠子和高昭子，并扶持阳生登上齐悼公之位，从而顺利掌控齐国国政。自齐悼公起，历经齐简公、齐平公，至齐宣公时期，田乞之孙田襄子已出任齐相，田氏几乎已将整个齐国牢牢掌控在手中。
第三阶段，经过几代人的不懈努力，田氏在齐国政坛上的地位日益稳固。随着齐宜公的离世，齐康公继位，而田氏家族也迎来了田和这一代。田和继续担任齐国的相国，而齐康公却沉迷于酒色之中，对朝政漠不关心，完全不顾国家的安危和百姓的疾苦。
公元前391年，田和做出了一个重大的决定。他将齐康公迁至海滨之地，仅赐予他一座边城作为食邑，勉强维持其祭祀祖先的开支。随后，田氏自立为齐君，依旧沿用“齐”为国号，历史上将田和尊称为田太公。
公元前387年，田太公与魏文侯在浊泽（今河南临颖县西北）会面。当时，韩、赵、魏三家已经瓜分了晋国，并得到了周天子的正式承认，成为诸侯国。田和便请求魏文侯向周天子代为请求，希望周天子也能承认他为齐国的国君。
经过一番努力，公元前386年，田和终于获得了周天子的认可，正式成为齐国的