里克见重耳不愿回国，无奈之下只得派人前往梁国迎接另一位流亡公子——夷吾。夷吾在梁国流亡期间，一直渴望重返晋国，接到消息后喜出望外，可他的谋臣吕省、郤芮却提醒他：“里克连国内的幼君都敢杀，如今却特意去国外迎立您，此事太过蹊跷，恐有诈。”二人建议夷吾向强大的秦国寻求支持，以“事成之后割让晋国河西之地”为条件，换取秦穆公出兵护送；同时又向里克许诺，若能顺利继位，便将汾阳之邑封赏给他。夷吾采纳了二人的建议，秦穆公果然派出军队护送夷吾回国，里克也未再阻拦，夷吾最终在公元前650年顺利登基，史称晋惠公。
可晋惠公登基后，却立刻背弃了所有承诺——他不仅拒绝向秦国割让河西之地，还以“里克弑君在先，恐再生叛乱”为由，下令处死了里克与邳郑父，连带着支持里克的七舆大夫也一同被诛杀。晋国百姓见惠公如此言而无信、残暴嗜杀，心中无不怨怼，对他的统治愈发不满，朝堂内外也渐渐出现了“思念重耳”的声音。
晋惠公七年（公元前644年），晋惠公得知国内有不少大臣暗中与重耳联络，担心重耳会趁机回国夺取君位，便决定斩草除根，再次派遣寺人勃鞮前往翟国追杀重耳。此时的重耳已在翟国居住了十二年，儿子伯鲦与叔刘也已长大成人，他本想在此安度余生，却没想到惠公竟容不下他。接到消息后，重耳与赵衰、狐偃等人紧急商议对策，重耳叹息道：“我当年逃到翟国，并非因为它强大，只是因为它离晋国近，方便我关注故国局势，如今看来，这里也不能久留了。”狐偃随即建议：“不如前往齐国，齐桓公素有称霸诸侯之志，且喜好招揽天下贤才，如今管仲、隰朋两位贤臣刚去世，齐国正需人才辅佐，我们若去投奔，必能得到礼遇。”重耳深以为然，当即决定离开翟国，前往齐国。
临行前，重耳来到季隗的房中，看着妻子与两个年幼的儿子，心