教皇奥古斯特七世站在圣像之宫的高台上，看着近在咫尺的阿苏曼之光。这座位于“神意之侧”，即神眷之城最内一层的宫殿是创世女神教的最高圣殿，是科洛世界的凡人所能抵达的距离神明最近之处。用白色巨石和金色涂料妆点而成的宫殿有两座塔楼，形成门扉一样的结构，意指此门通向神之秘境，而圣像之宫的高台则位于两座塔楼中间的连接横廊顶端，是只有教皇与主教们可以靠近的地方。站在这座高台上，可以直接沐浴到阿苏曼最纯粹伟大的光芒——奥古斯特七世每天都会来此静立冥想一个小时，来思考整个世界的平衡与未来，规划圣域的繁多事务，做出那些可以影响无数人生死的重大决定。
但今天，他再也无法进入这种冥想状态，阿苏曼的羸弱光辉照在他脸上，只能给老人带来阵阵寒意。
老教皇紧了紧自己那件厚重而且华丽的金色圣袍，他看向水晶圣山阿苏曼顶端，在那里有一条触目惊心的裂痕，电弧与光雾不断从裂痕中喷涌出来，每分每秒都在削弱这座圣山的力量。
实际上那道裂痕已经愈合了大半，阿苏曼的远古神力似乎有着自我修复的力量，然而老教皇能看出来，它修复的速度远远比不上屏障衰弱的速度，恐怕在裂痕完全愈合之前，圣域就会被混沌吞噬了。
“冕下，卡拉修斯修士的调查团仍然没有消息。”一名高阶主教来到奥古斯特身后轻声说道，打断了老教皇的沉思。
奥古斯特七世微微转过身：“下一批调查团准备好了么？”
高阶主教皱了皱眉，有些欲言又止，但最后还是开口：“冕下，屏障正在削弱，高阶神职人员都在夜以继日地维持秩序之光不致熄灭，我们从各个大陆抽调回来的人手也刚刚够维持阿苏曼的日常运转而已，这种情况下我们实在不可能再组建……”
“人手是可以挤出来的，”老教皇的语气仍然平缓温和，长长的眉毛从两旁垂下来，让他看上去慈眉善目，但熟悉他的人都知道，这位老人的性格其实异常倔强，“把后备的魔石送到熔炉里去，