河北涿县。
陈忠实和路遥一同参加了中国作协在河北涿县召开的「全国农村题材创作座谈会」。
两位在后世要取得巨大成就的作家，一起走在了路上，陈忠实笑道：「你刚刚说得理论，我很认可，路遥同志，很高兴认识你。
路遥现在已经写出来了《人生》，已经是小有名气的作家了。
陈忠实差点，他没有路遥那么知名，但是他比较老成，发表了很多作品在《花城》《当代》这是有实力的杂志上。
两人走到了县城的街上。
陈忠实看了一眼不远处，街上，书店门口，十多个人围在门口附近，纷纷朝著书店里面涌去。
「给我来一本！」
「我也要一本？」
路遥好奇问道：「这是什么书？这么大卖。」
陈忠实也好奇跟了上去，问了一嘴，听到：「是《一九四二》发表了。」
这才笑眯眯说道：「不愧是周旭同志，随便一本小说就有这大影响力！」
「我们也排队买一本吧。」路遥说道。
「行！」
两人排著队伍。
陆陆续续跟著队伍往前面走，到了路遥拿了一本，陈忠实跟著拿了一本。」
」
《一九四二》是多线程的叙事，主要用时间线叙事。
1942年，中国抗日战争进入艰难相持阶段，河南爆发了百年不遇的特大旱灾。持续数月的无雨天气让中原大地颗粒无收，曾经的粮仓沦为赤地千里的灾荒现场，一场波及三百万民众的生存危机就此拉开序幕。
小说以豫东地主范殿元一家的命运沉浮为核心线索。
灾荒初期，范家仍保有相对富足的家产，粮仓里的余粮、家中的牲畜让他们成为乡邻眼中的依靠。
但随著旱情加剧，粮价疯涨，饥民蜂拥而至，范家的粮食很快被哄抢一空，房屋也在混乱中被烧毁。
为了活下去，曾经的乡绅范殿元不得不带著妻子、儿媳、孙子，以及长工栓柱和佃户们，加入浩浩荡荡的逃荒队伍，朝著传说中有粮食的陕西进发。
逃荒路上，死亡如影随形。
饥饿是最残忍的敌人，灾民们吃光了树皮、草根，甚至争抢观音土充饥，不少人因饥饿倒毙在路边，尸体被野狗啃食。、
范家的队伍也在不断减员：儿媳生下孩子后虚弱离世，妻子不堪重负病倒，最终在寒风中闭上双眼。
长工栓柱偶然救下了被遗弃的孤女星星，两人在绝境中相互扶持，却始终逃不过命运的捉弄。星星为了换一口吃的，被迫卖身