“您这病根，怕是有几十年了吧？肺经损伤极重，阴虚火旺，痰湿深痼，已是沉疴痼疾。观您脉象气色，肺痨之症已深，治好…恕老夫直言，怕是难了。若要用药拖着，细细调理，或可延些时日，少些苦楚，但这汤药花费，尤其是其中几味好药，非一日之功，恐需常年累月，所费不赀啊……”
“大夫，您直说，得用什么药？大概要多少钱？”
小河的心提到了嗓子眼，急切地追问。
老郎中沉吟片刻，提笔一边写方子一边说。
“上好川贝母蜜炙为主，佐以沙参、麦冬滋阴，白及、百部敛肺杀虫，另需阿胶补血……这都是价昂之物。先开五副试试，但这只是杯水车薪。后续调理，怕是得……”
他报出了一个令人心惊的数字，并补充道，“这还只是一两个月的用度。”
小河的心猛地一沉，那数目几乎是他们爷孙俩三四年省吃俭用才能攒下的。
爷爷一听，猛地站起身，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，他摆着手，喘着粗气，脸色灰败。
“走…走吧…咳咳…听见没？…这就是个填不满的坑…咱手艺人家…哪吃得起这么金贵的药…拖不起…”
说着，他几乎是用尽力气要往外走。
老郎中见状，只是无奈地摇摇头，似是早已见惯这等贫病交加的凄凉。
小河不死心，又搀着虚弱的爷爷，一路打听，找到了附近一家由教会开办的、据说收费稍低的西医诊所。
穿着白袍的洋人大夫用冰冷的听筒在爷爷胸前背后听了半天，又量了体温，翻开爷爷眼皮看了看，最后用生硬的中文，语气冷静得近乎残酷。
“肺癌。非常严重。是旧的肺病，很多年了，引起的。现在，里面。”
他指着爷爷的胸膛。
“已经烂了，需要手术，价格非常昂贵。即使这样，也不可能治好。也许，只是延长一时的生命，身体的痛苦仍然在。”
那费用，比老郎中的方子还要惊人，而且同样看不到治愈的希望。
爷爷听完，或许他之前还幻想着自己还有一线生机，但此时浑浊的眼睛里最后一点光也熄灭了。
他一句话也没说，只是死死攥着小河的手，枯瘦的手背上青筋暴起。
用一种近乎绝望的力气，像是要逃离这宣判之地，拖着她踉跄地离开了那间充斥着绝望的诊所。
回到“泉沁”，爷爷瘫坐在凳子上，像是被抽干了所有魂灵，眼神空洞地望着门外灰蒙蒙的天空，剧烈的咳嗽间，发出断续的