金属碰撞声越来越近了。叮、叮、叮——很有节奏，像是有人在用锤子敲打什么东西，但敲击声并不清脆，带着一种沉闷的回响，像是被厚厚的什么东西包裹住了。
谢沉舟又走了一炷香的功夫，前方的浓雾忽然变薄了，像是一道无形的幕布被人掀开了一角。一个模糊的轮廓出现在视野中——那是一间依山而建的茅屋，屋前搭着一个简易的草棚，棚下果然有一个铁匠炉，炉火烧得正旺，暗红色的火光在雾气中映出一圈温暖的光晕。
一个头发花白的老者正站在铁砧前，举着锤子，一下一下地敲打着铁砧上一块烧得通红的铁坯。他的动作不快，但每一次落锤都极为精准，落在同一个位置上，分毫不差。火星四溅，在昏暗中划过一道道弧线，像是萤火虫在空中飞舞。
谢沉舟在草棚外站定，没有出声。
老者也没有抬头看他，仿佛根本没有注意到有人走近，继续一锤一锤地敲打着那块铁坯。铁坯在反复的锻打中渐渐变了形状，从一块不规则的铁块，慢慢有了一点剑胚的雏形。
过了很久，久到谢沉舟的肩头被雾气打湿，老者的锤声终于停了下来。他把剑胚重新扔进火炉里，拉了几下风箱，炉火猛地蹿高，将老者的脸映得明暗不定。那是一张布满皱纹的脸，眼窝深陷，目光却异常清亮，像是两口深不见底的古井。
“你是来铸剑的？”老者开口问道，声音沙哑，像是很久没有喝过水了。
谢沉舟摇了摇头。“我不是来铸剑的。”
老者的动作顿了一下，第一次抬起头来，正眼看向谢沉舟。他浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒，像是有些意外。多少年来，进山找他的人都是为了求一把绝世好剑，眼前这个人却说他不是来铸剑的。
“那你来做什么？”老者问。
谢沉舟沉默了一会儿，把手中那把锈迹斑斑的剑举起来，横在身前。
“我来请您看看，这把剑还能不能修。”
老者看了看那把剑，目光在锈迹斑斑的剑身上停留了片刻。他没有接剑，只是扫了一眼，就重新低下头拉风箱了，语气比刚才淡了几分：“一把没用的废铁，有什么好修的。”
“它以前不是废铁。”谢沉舟说。
“以前是以前，现在是现在。”老者把烧红的剑胚从火炉里夹出来，重新放在铁砧上，举起锤子，“东西和人一样，过了最好的时候，再怎么修也回不去了。”