中午，萧弈目光看著前方的草标，余光忽见一个兵士不按标记的路线走，一脚踏在旁边的积雪上————
「啊！」
人还没反应过来，那兵士已连人带马踩进填雪的沟坎，踏了个空，滚下山崖。
风吹过，谷底的人影一动不动。
继续前行，必须先用准备好的雪铲清雪开路，若遇著冰滑崖道，则用晒干的干草铺覆，再泼水冻住，草轧成冰，就成了一层防滑的糙面。
两日行军，便到了最陡的十八盘前。
萧弈下令把爬型拆卸了，物资分装小包，每人背负一捆，牵马而过。
冯满仓是军中最忙的一个，这老头没了脚趾，走在山崖上却比萧弈都稳，忙著看哪一道弯背风、哪一段石脊可走、哪片地的雪下是沟，就连风势何时会转竟也能知道。
直到半夜，他才歇下来。
萧弈见状，拿了两个酒囊，坐了过去。
「喝口酒吧。」
「谢大王。」
「你当年几个人过的黑峪谷？」
「回大王话，去时三十六个人，赶著一百二十头驮骡。」
萧弈问道：「回来时呢？」
「七个。」冯满仓道：「能回来，是命硬。到了去年，老伙计只剩了四个，今年发了兵乱，就只剩草民一个了。」
他叹息一声，又道：「当年，俺们哪有眼下这些好物件，人人脚上是加厚的毡靴，再编一双草鞋罩在外面，厚厚的行腾缠到膝盖，还有这夹棉的袄子。若是那年有，三十六人也不至于冻死了大半。」
「这一路下来，难为你了。」
「大王给草民家小留了条活路，草民给大王带路，也是缘份。」
「是缘份。」
萧弈没说的是，他一开始，其实没想走黑峪谷。
他担心郭荣快撑不住了，妫水河谷正好被契丹军封住，原是在考虑，是否静观其变的。
但，恰好遇到了冯满仓。
当他深深看了一眼地图，心想的是，也许是冥冥之中指点著他走这条路。
如何不是缘份？
冯满仓却不知道这些，尝了一口暖酒，麻木的眼神里浮起了享受之色，小心翼翼地把酒囊塞好，藏进了怀中。
抬眼一看有士兵窝在火塘边，他又立即赶了过去。
「兵爷啊，草民说了，烤火可不能超过一刻，冻僵的手脚贪火，一烤，皮肉便要发黑溃烂，草民的手指就是这般掉的，唉！」
底层百姓世代冬日行路、拿命换来的智慧，终于为萧