此前众人虽有顾虑，军令一出，却无人敢有异议。
诸将齐齐抱拳，甲叶铿锵。
高声领命，声气冲天。
「喏！」
「早该干掉屋质老儿了————」
军令既定，顶风冒雪，拔营疾进。
然而，次日竟是天降暴雪。
风雪漫天，四野苍茫，五步之外不辨人马。
「肉。」
耳畔是狂风作响。
萧弈回头看去，眉梢已结了一层冰凌。
风雪里，一条灰黑色的长蛇在白茫茫的山川间若隐若现，执拗向东。
「将士们，再撑一程！」
没有人应话。
士卒把所有力气都留在了腿上，只低头赶路。
不时有战马失蹄滑倒，前后同袍伸手拽起，搀著再走。
次日，探马传回消息，康庄峡口已被耶律屋质的前头游骑占了。原先设想的抢先扼守康庄、控住峡口壕堑，落了空。
萧弈对著地图沉思了一会，扫掉地图上的雪，用炭笔在康庄以西四十里处一圈。
那里写著三个字，「土木驿」。
土木驿是妫水北岸一座旧驿堡，南贴妫水，北靠一道矮山，土坡北高南低，一道石河沟自北山劈裂而下，正对驿道，土人名唤「炮儿沟」。
炮儿沟深而窄，仅容单骑通行，沟内乱石遍布，积雪埋住沟底，看不见深浅，正是藏伏的好去处。
风雪呼啸。
萧弈驻马土木驿前时，只觉身子已冻在马鞍上，翻身都翻不下来。
「驿卒都处理了？没有遗漏？」
「是，都换成我们的人了。」
「报！」
「王上，虏骑前锋就在东面三十里外，被暴风雪耽搁了半日。
17
「那算脚程，酉末戌初，薄暮入更之时，虏军就能到驿前。」
萧弈抬头看天，雪云压著山脊，日头只剩一团灰白，未时将尽，留给他的时间并不多了。
他顾不上安营，踏雪勘了两遍地形，登上驿堡残墙，分兵派将。
呼出的白气在眼前一团团升腾，连麾下诸将的脸都看不真切。
萧弈心里清楚，这一仗和以往不同。
以往每一战，都是谋定而动；这一回，是迎头撞上的遭遇战，兵力相当，且太仓促了。
可仗打到这一步，总有几场狭路相逢，躲不过去。