侍卫扑入，刀出鞘。
太子喝止，擦去血：“留他一命。明日午门问斩，再赐你忠名。”
他转身而去。
朱瀚倚壁而笑，笑声低沉。
笑声中，雨打铁窗，滴滴如泣。
午夜，宫门忽燃火光。
郝对影率影卫突袭狱门。
“开锁！”
狱卒未及喊声，喉间已被短刀封住。
牢门大开，朱瀚立起，满身血痕。
“王爷，快走！”
朱瀚摇头：“不走。”
“王爷——”
“走得了人，走不了真。”
他抬手，将一封血字密函塞入郝对影手中。
“交给陛下。若我死，真诏在此。”
郝对影一怔，接过信，咬牙一拜，转身遁入夜色。
朱瀚背靠石壁，望向暗沉的天。
殿外，已能听见铁骑奔雷。
京门已闭，九门封锁。城头的鼓声一阵阵传来，是宫禁加强的信号。
郝对影收缰，翻身下马，贴着城阴侧墙潜行。
前方火把闪动，一队禁军巡逻。郝对影伏身在阴影间，屏息不动。
等他们走远，他抬头望向城垣。
高墙之上，城砖湿滑。
他将匕首插入砖缝，攀着雨水上墙。指尖血流，却不敢喘息。
到顶后，火光已近。郝对影从怀中取出小管，射出一支羽箭——箭头绑着火绒。
火光一闪，坠入奉天殿外御沟。
那是朱瀚旧约——镇南王府若急报，则以“夜火坠沟”为信。
片刻后，远处宫门的守卫开始骚动。
趁此时机，郝对影跃下宫墙，顺着暗渠潜入内城。
雨水齐胸，他强撑着前行。直到前方露出一丝烛光，他才喘出一口气。
那是中书房外的水井出口。
郝对影爬出暗井，浑身是泥。
门口两名内侍正守夜，他掏出镇南腰牌，一脚踹开门。
“有急奏——见陛下！”
内侍惊惧，欲拦，被他反手推倒。
御书房内灯火未灭。朱元璋仍坐案前，正批奏折。听见动静，眉头一皱。
“何人深夜喧哗？”
郝对影扑地，呈上密函。
“陛下——镇南王急奏！”
朱元璋目光一凝，取信而开。
血迹纵横，纸已半烂，但字迹犀利如刀：
“北使真诏在太子手，臣查得原旨，系伪印之稿。臣惧乱起，故止粮。此信若至，臣已死。”
朱元璋手指一颤。火烛晃动，光映他脸色铁青。