“王爷，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿问讯。”
“他可带了人马？”
“只带十余随从，未曾喧扰。但……”郝对影压低声音，“北城卫所昨夜忽然被调防，似有变故。”
朱瀚抬眼，目光冷峻。
“北城卫隶楚王旧部，他既入宫，必留后手。”
“要不要提前布防？”
“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清门。”
晨雾笼罩的宫城，禁卫成列。
乾清殿内，朱元璋面色如铁。楚王跪在殿前，衣冠整齐，神情从容。
“楚王，”皇帝缓缓开口，“有人指你私炼火药、募兵造反，可有此事？”
“儿臣冤枉！”楚王声如洪钟，“那是为备边所用，非敢谋逆。”
“备边？”朱元璋冷笑，“你封南昌，离北疆万里，备何边？”
楚王神色微僵，旋即抬头：“陛下若疑儿臣，何不差人验府库？”
“早已验过！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你还敢狡辩？”
楚王面色骤变，目光一转，竟落在朱瀚身上。
“是你！”
朱瀚上前一步，语声冷厉：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、军衣百具？”
楚王怒吼：“你不过假借公义，削我藩权！”
“藩王守土有责，非拥兵自重！”
“笑话！”楚王厉声，“昔年父皇开国时，我亦披甲冲锋，如今却被你这外臣指责！”
朱瀚神色不变，只一拱手：“王爷若真念国恩，当自明心迹。”
楚王双拳紧握，忽然低笑：“明？你以为真能明？——我告诉你，南昌未必听你调遣！”
朱元璋拍案而起：“放肆！来人——押入诏狱！”
殿外禁卫齐声应命。楚王怒目而视，被铁锁拖出殿门。
朱瀚低头，心中一阵冰凉。
当夜，京中雷雨如注。
朱瀚披衣立于诏狱前的长廊，雷光照亮阴湿的甬道。
郝对影低声禀报：“王爷，楚王被关于地牢，今晨起两次传召御医。似受刑拷问。”
朱瀚沉默片刻，开口道：“刑讯若急，他必不服罪。皇兄此举，欲以雷霆镇众。”
“王爷担心？”
“我担心——若楚王死于狱中，真正的‘北使’会趁乱潜逃。”
“那我们……”
“入狱。”
郝对影惊愕：“入狱？”
“假传圣旨，以宗室问审之名。