王福搬来一张长桌，桌上铺一只布垫；顾辰抱出小木板，板上只有线，没有字；陆一丛把鼓放在桌边，又自己把鼓往后挪半尺，低声道：“这里不用明鼓。”
“好。”朱瀚颔首，“‘调解处’就叫‘一尺半’。”
“为何这名儿？”卖草鞋的好奇。
“桌子前空出一尺半，谁都别跨。”朱瀚道，“人到这儿，先停，心也先停。”
“有理。”磨刀匠咧嘴，“我磨刀也是——刀口前空半寸，手才不会削到自己。”
竹棚搭好，旁边竖起一根矮桩，上面刻了个浅浅的“弧”，摸上去像一条被风舔顺的草叶。
红绳从棚角拉到斜对面的檐柱，孩子们自动开始排队，伸手摸一摸，便乖乖在旁边等着看热闹。
糖画摊主给红绳的中段又描了个小圈，笑说：“今儿圈甜一点。”
“人来了！”白榆眼尖，率先看见一对行脚汉在棚前停住。
一个脚背肿，另一个性子急，话到嘴边像带刺。
“我先来的！”性子急的抢，“摊位该让。”
“你先喊的。”脚背肿的回，“不是先来的。”
石不歪“咳”了一声，手掌按在桌沿，没急着发话，只把桌前的一尺半空了空，示意两人站开。
他指指脚背肿的那位：“先摸红绳。”
那汉子本是狐疑，手指一搭上红绳，眼神却缓了一线。
石不歪才开口：“你们争什么？”
“地角。”急性子的指着石板，“赶集日我总摆这儿，他挤我。”
“你总‘跨线’。”脚背肿的顶回去，“别人也要走。”
“不跨线，怎么做生意？”对方不服。
“你们两位，”朱瀚伸指点那条石板缝，“地没长脚，你们的脚有。
今日用‘步’来分——你们各走三十步，不许碰到红绳，不许踩过影线。
不乱的人多一格地，乱的人让一格。”
“什么影线？”急性子瞪眼。
白榆早把粉笔在地上顺着墙脚画出一条“影子线”，又弯弯曲曲绕在两摊之间，恰把“走路的缝”留出来。
顾辰将两块小木板放在地上，木板上只画了一条缓弧：“转弯处，看这个。”
两人不服气，却都愿意试。
陆一丛站远，没敲鼓，只在胸前轻轻点拍。
围观的人自觉往外一收，红绳边几个孩子抿着嘴，眼珠子滴溜溜看。
第一轮，两人都急。