然朱标并未退。当日黄昏，郑时着官袍步入礼议馆，步履不快，却气势威严。
朱标早已在堂前肃坐，身后为顾清萍、吴琼、韩清风等。
朱标起身相迎，不作恭礼，只一拱手：“郑公，今日之议，非为辩驳，只为明文。”
郑时拱手还礼，言语不卑不亢：“太子殿下以讲设政，老臣虽惊，然既受请，便不敢辞。”
朱标点头：“请坐。”
当日议题：“贡士进阶秩例，是否应改例延任，避岁序重叠之弊。”
郑时之言，保旧制循年，不乱法度；朱标则主裁量择才，以事定次，年例为次。
一场辩论，自午至申，座中者无不肃然，旁听士子记下全卷三十六页，传入太学、国子监，引为“太子初辨吏部”。
而当晚，朱元璋阅得整本记录，仅写一句批注：
“太子之辩，不失礼；郑时之答，尚有持。”
朱瀚得报后，只对黄祁道了一句：
“他今日坐正了朝堂的听事席。”
“从今起，官场里再无人敢说——东宫只知讲策，不知断案。”
黄祁沉声应道：“王爷高瞻远瞩，东宫之威，已成气象。”
朱瀚却望着窗外一轮初升明月，轻声道：“不是我目光高，是他朱标，走得够直。”
“他若再前一步——就是御前无惧。”
“我倒想看看，他什么时候，会敢向皇兄正言一策。”
八月十六，长夜初凉，金陵城一夜细雨，洗去暑意，带来一缕高秋的肃静。建德堂中，朱标披衣夜起，独坐灯下，案前放着一封朱元璋亲批的奏章，上覆“礼议馆第四议案准阅”，批注三字：“可照行。”
他静看半晌，似笑非笑，轻声道：“父皇终究还是在看我做什么。”
顾清萍自内阁步出，见他未眠，轻语：“陛下许‘照行’，已是不小的信任。”
朱标摇头，目光微深：“‘照行’而不言‘交行’，不过是准我‘继续’，而非准我‘主持’。”
“他在看我能走到哪一步。”
顾清萍坐于案旁，语气轻柔：“殿下已经做得极好了，文策能断，礼政能持，士人信服，朝臣忌惮。”
“再走一步，就是执政。”
朱标指尖轻轻叩在案几边缘，半晌忽道：“皇叔静得太久了。”顾清萍一怔，抬眸看他：“您是……担心？”
朱标摇头：“不是担心，是预感。”