朱标起身，拱手一拜：“皇叔之教，标儿铭心。此行若不成，我也不配称朱家之子。”
三日后，太子朱标亲赴西南演武场，以天子储君之名，祭旗训兵。
魏国公之子世子徐昂亲自迎接，满面春风，然言语之中却暗藏试探：
“太子殿下亲临，乃军中之幸，只是……寒冬将至，军伍未必操练如常。”
朱标微笑颔首，轻声回道：“本宫来此，不为操练，而是为拣将。”徐昂怔住：“拣……将？”
朱标转身看向满营将卒，朗声道：“大明江山，需能征善战之将。旧人若堪用，本宫敬之；若不能用，哪怕是百战老将，也得让贤。”
他话音未落，身后早有人将纸笔奉上，立时张榜：
择良将十人，调入内营，亲授军策；失训懈怠者，贬籍归农，永不录用。
此举一出，魏国公府震怒，而军中却群情激荡。
数位年轻将领踊跃而出，当夜即入营操演。
三日之后，朱标亲自设擂，点将比试。
其人虽无军功，但素读兵书，临场指挥不落下风，连连调兵设阵，破旧营布防三处，逼得徐昂不得不亲自上场解围。
至此，军心尽归太子，旧将亦不敢妄言。而后，朱标亲笔奏疏：
“旧营可用者五百余人，余皆老朽，奏请裁汰，择新锐补入。并请皇上诏令，设太子护军府，以备调遣。”
此奏一出，朱元璋沉吟良久，终于批下四字：“善，可照办。”
这日清晨，朱瀚换了便服，随行仅带一人，悄然入了西华坊。
此处乃京中旧坊，少有显贵涉足，却人声鼎沸，街铺紧凑，极具市井气。
他走进一家字铺，掌柜看他一眼，连忙笑迎：“客官要纸？还是笔砚？”
朱瀚并不答话，只低声道：“叫‘红泥’，她还在吗？”
掌柜一听，神色一凛，目光在他面上扫过一瞬，低声答：“阁楼上间，第三扇门。”
朱瀚点头，缓步登楼。推门而入，房中陈设极简，窗外枯竹萧萧。
一位衣衫素净的中年女子正研墨写符，眉宇深沉。见他进来，也不惊讶，只道：
“殿下终于来了。”
朱瀚轻笑，关上门：“你果然早已知道。”
“我若不知，怎敢留这摊子？”
女子放下笔，抬眼看他，“三年前你安排我入市井，说要我查‘活脉’，我便猜到，你是在为将来布子。如今太子立威，勋贵焦躁，你却出现在这儿