朱标面露深思，默默点头。
回宫之后，朱标旋即前往寿康宫。
郭皇后早已退居宫内，年岁虽长，却依旧端庄清雅。朱标跪拜时，她亲自起身扶他，目光柔和。
“太子今日怎得有空来看我这老太婆？”
朱标拱手：“母后心怀大义，标不敢怠慢。”
郭皇后轻笑，道：“你这孩子，越发会说话了。”
二人一番寒暄后，朱标低声问道：“母后可知宫中近日动静？”
郭皇后收了笑意，道：“韩氏之事？”
朱标点头。
郭皇后叹息：“她素来机巧，却太贪。四皇子聪慧，可惜走错了方向。”她顿了顿，望向朱标，“你是太子，将来掌国，一些该斩的线，要早斩。”
朱标沉声应道：“孩儿明白。”
郭皇后抬手摸了摸他的发顶，仿若孩提之时，“你若真心为天下，那便护好自己，再护百姓。”
夜已深，宫灯微摇。
朱标退出寿康宫，站在廊下，寒风袭来，他却觉心头一热。
王府中，朱瀚正坐在灯下翻阅一卷旧籍，忽然头顶传来系统提示声：
【签到成功：获得“春秋宗法录”全解注册×1。】
【系统提示：推演成功，奖励“宗族制衡术”——可解析宗室宗族内部人心动向，并调配资源予以平衡。】朱瀚闭目内视，瞬息之间，一幅幅宗族人脉、封地兵马、藏锋利刃尽在心间。
他睁眼一笑：“看来，标儿要走得更稳了。”
他提笔写下一封密令，唤来魏进低声道：“去，召秦瑄、李玄入京。还有，把张廷玉的后人调至吏房，由我亲选官。”
魏进抱拳应命，瞬间退下。
朱瀚负手于窗前，冷光映面：“既然天下之势已动，那就该有人，先定江山。”
紫禁之巅，钟鸣九响，金乌初升。
京中万户千家皆被晨光染上金边，冬雪未化，地面泛着湿润寒意。
东宫内，朱标早早起身，未着朝服，却唤来中允杨复之及三名新任东宫属官。
“今日之事，不入奏本，不发公文，不许外传。”朱标语气平稳，却字字如钉。杨复之躬身：“谨记太子谕令。”
朱标缓步走向屏风后的密柜，取出一卷墨色折轴，轻轻摊在几案上。
那是一幅极为详细的京城宅第图，注有星星点点数十处符号，多是红点与黑圈交织其间。
“这些宅第皆属宗室外戚或朝臣门第，其中九处近日来人员出入极频，有异动。”
“太子是说……”其中一名新属官迟