苏菲在他对面坐下：「品质下降？」
「不是最优品了。」莱昂纳尔解释道，「我们的工厂一直在用日本进口的竹丝做灯丝。
但斯旺博士最近几批货，无论寿命还是亮度，都比以前差了不少。
短期还能用库存顶上，但长远看，维护成本会上升，竞争力也会被削弱。」
苏菲皱了皱眉：「「他那边不是在研究纤维素灯丝吗？」
「是在研究。纤维素灯丝更白更亮，但寿命只有竹丝的一半，现在还不具备市场竞争力。」苏菲想了想：「居里先生和庞加莱先生不是在研究钨丝吗？情况怎么样了？」
莱昂纳尔叹了口气：「所有项目里，进展最慢的就是这个。想要得到能用的钨丝，几乎得掀起一场冶金工业的革命。
钨的熔点太高了，现有设备很难加工。就算做出样品，成本也贵得离谱。短期内我们还得靠竹丝。」苏菲听明白了：「所以我们必须保证竹丝的供应。为什么日本的竹丝品质会下降？是产地出了问题，还是工艺变了？」
莱昂纳尔靠在沙发上：「问题大概率出在托马斯；爱迪生身上。日本的碳化竹丝产业基本是由他一个人建立并掌控的。
当年为了找到合适的灯丝材料，他派人跑遍了全世界，最后在日本找到了合适的竹子。最好的竹丝会优先供应给他。
现在我们是竞争对手，他的直流电系统在英国和英国殖民地也开始推广了，自然要卡我们的脖子。」「卡脖子？有趣的说法。」苏菲沉默了一会儿，「所以你要去一趟日本，看能不能拿到最好的碳化竹丝？」
莱昂纳尔笑了：「是也不是。日本当然要去，我得亲眼看看他们用什么竹子，竹丝选的那一段竹节，还有生产过程。
但是竹子嘛……」
他停了一下，反问了一句：「你知道世界上竹子最多的国家是哪个吗？」
苏菲摇摇头。
「中国。中国南方到处都是竹林，品种比日本多得多。在中国肯定找到合适的竹子，我们自己可以建一个工厂。」
苏菲想了想：「那你要去中国？」
「先到日本，看看情况，再去中国。两边都走一趟。」
苏菲没有再问，她知道莱昂纳尔决定了的事，很难改变。
接下来的几天，莱昂纳尔开始研究去日本的航线。
他让人从德拉鲁瓦克的办公室找来航海时刻