1883年10月13日，「埃斯佩罗」号蒸汽船在晨雾中靠了岸。
乘客们提著行李，三三两两走过跳板，登上鲁塞火车站的月台。
还是那列保加利亚的火车，硬座椅，小窗户，煤烟味。这次没人抱怨了。
回程总是比去程快，一晃眼，大家就站到了刚刚完成了保养的「东方快车」旁。
乔治·纳热尔马克斯抬头看看天色，又看看怀表，对夏尔·德·弗雷西内说：「比预计早了二十分钟。」
弗雷西内点点头，没接话，继续和比利时外交官让-巴蒂斯特·诺东低声讨论著巴尔干的铁路特许经营权。
作为法国政府的代表，这次他得到的外交成果也十分丰硕，已经与阿卜杜勒-哈米德二世的全权代表达成了共识。
未来几年，在法国的主导下，将有一条穿越法国、德国、奥匈、罗马尼亚、保加利亚和奥斯曼的贯通铁路开始建设。
而在奥斯曼境内，虽然轨道名义上属帝国所有，但奥斯曼却不拥有它的的运营权、调度权，甚至警察权。
铁路全程将由法国资本控制的「国际卧铺车公司」和德意志银行控制的「安纳托利亚铁路公司」掌握。
阿卜杜勒-哈米德二世将为这段铁路的建设提供土地和特许权，但他同样无法染指铁路的控制权。
他甚至将未来的关税收入抵押（铁路带来的贸易增长）给了欧洲债权人，主要是巴黎和维也纳的犹太银行家们。
这将开创「治外法权的铁路版本」，欧洲列车在奥斯曼领土上运行时，适用的是国际公约而非奥斯曼法律。
法国将「东方快车」视为国家势力扩张的重要标志，尤其是巴黎的金融触手将深入这个帝国的内部，吮吸它的血液。
德国的俾斯麦则希望借此巩固「大陆联盟」政策，将奥斯曼帝国作为缓冲区，暂时缓和法德矛盾，共同向东方扩张。
伦敦虽然对任何深入奥斯曼的欧洲项目都心存警惕，但又将「东方快车」视为监视奥斯曼和俄国的窗口——
尤其是通过控制铁路终点君士坦丁堡的码头，皇家海军能更有效地监控黑海海峡。
当然，阿卜杜勒-哈米德二世也不真是冤大头，他将利用铁路建立从耶尔德兹宫到帝国各省的快速军事调动网络。
铁路修成以后，苏丹能通过火车在24小时内将忠于自己的安纳托利亚部队调来伊斯坦堡，镇压任何可能的政变。
当然，他没