那些美国富豪和知识阶层，内心都是渴望被欧洲文化，尤其是法国文化‘认证’的，他们愿意为了邀请到我们慷慨解囊。
报纸会争相报道，好奇的市民会挤满会场。我向你们保证，只要运作得当，这趟旅程带来收益，足以弥补你们在巴拿马运河上的损失。”
这个前景相当具有诱惑力，但其他人疑虑并未立刻消散。
昂利·塞阿尔犹豫地开口：“可是，莱昂，我们的作品，美国人能理解吗？
他们读惯了那些惊险刺激的西部小说和廉价杂志，能欣赏法国文学的精微之美吗？”
莱昂·艾尼克补充道：“还有语言问题，我的英语仅限于在餐厅点菜，相信其他人也差不多。”
于斯曼的担忧则更为实际：“我听说那里的食物糟糕透顶，除了烤牛肉和牡蛎汤，几乎找不到像样的东西。
而且，到处都是喋喋不休的记者，他们会把我们的每一句话都扭曲成耸人听闻的标题！”
埃德蒙·龚古尔年纪大一些，态度更为审慎：“更重要的是，我们如何确保这趟行程的组织和收益？我们要与谁接洽？
场地、宣传、票务……这些事情既琐碎又重要，难道要我们这些作家亲自去操办吗？”
面对这些七嘴八舌的疑虑，莱昂纳尔显得异常镇定和自信。
这些人恐怕想不到，要不了几十年时间，世界文学的心脏，就要从欧洲大陆移植到美洲大陆继续跳动了。
他抬起手，做了一个安抚的手势：“先生们，你们提出的问题都很实际。但请相信我，只要大家踏上这次旅程，这一切都不成问题。”
他的语气十分笃定：“不能理解法国作品？要的就是不理解！都理解了我们去干嘛？
语言障碍？请各位从头到尾都说法语，哪怕是去餐馆点餐！翻译？让美国人自己请去！
听不懂我们的法语演讲，是他们的遗憾，不是我们的！
至于行程安排，我们会得到最体面的接待——
每个城市、每个大学、每个俱乐部都会为我们敞开大门！
这不是一次狼狈的乞讨，而将是一次风光的文化远征。
请记住，我们不是去迎合、去讨好，我们是去‘布道！”
说完这些，莱昂纳尔环视众人，目光最后落在一直沉默的爱弥儿·左拉身上。
“爱弥儿，你认为呢？梅塘别墅的新翼，难道要因为一次失败的投资而停工吗？”
爱弥儿·左拉深吸了一口