」云老请讲。」
「这个海务参议虽是虚职，老夫却要看看海衙的章程和措施，若有不妥之处，我不能昧著良心帮你说话。」
薛淮笑道：「这是自然。云老是当世大儒，若让您违背本心说话，那不仅是折辱了您，也折辱了晚辈的为人。」
云崇维面露赞许之色，亲自给薛淮续了一杯茶，温言道：「好了，正事说完了，现在咱们来谈谈别的。」
薛淮略显好奇道：「云老想谈什么？」
云崇维端起茶盏，望著茶汤中浮沉的叶片，徐徐道：「老夫答应做这个海务参议，不只是为了帮你，也不只是为了什么通经致用的大道理。我是想亲眼看看，你薛景澈到底能走多远，将来你要把大燕带向何方。」
这话说得平和，却透著沉甸甸的分量。
薛淮心中一凛，知道这位老人已经看出一些旁人未曾察觉的东西。
「云老此言似乎意有所指？」
云崇维放下茶盏，目光平视著薛淮，忽然问了一个看似毫不相干的问题：「景澈，你觉不觉得，这天下最坚固的东西不是城墙，而是人心里的那条线？」
薛淮目光微凝。
云崇维继续说道：「祖制为何不能改？圣人为何不可违？因为读书人心中有一条线，线的这边是祖宗之法，是圣人之道，是千百年来不变的规矩。越过这条线，便是离经叛道，便是大逆不道。你以为开海最大的阻力是什么？是朝中的宁党吗？是那些攫取海利的江南士绅吗？其实都不是，开海最大的阻力是无数人心中那条看不见的线。
薛淮听著，神色渐渐凝重。
「你在海务参议一事上找到老夫，是想在读书人心中那条线上开一道口子。」
云崇维目光如炬，冷静地说道：「你让老夫这个守原公支持开海，便是要让天下读书人看到，连老夫这样的老顽固都认同开海，那开海想必确有道理。这是你在人心的疆场上，打的第一场仗。」
薛淮心中震动，他知道云崇维已经看穿他的布局，但他并不慌张，因为他知道对方既然答应出任海务参议，便不会在此刻翻脸。
「云老慧眼如炬，晚辈确实有此考量。」
「只是如此吗？」
云崇维的目光忽然变得锋利起来，正色道：「景澈，你我相交这些年，老夫虽不敢说对你全然了解，但从你在扬州推行新政，到京城肃清吏治，再到如今主导开海，你做的每一件事，走的每一步，都有章可循。你表面上是为