暮色沉沉之际，一辆外表普通的马车碾著青石板拐进帽儿胡同。
车帘缝隙里漏进一丝天光，映著车内一位老者布满岁月痕迹的面庞，只见他双眼半阖，眸光暗沉，犹如蛰伏在阴影里的老狐。
正是内阁大学士段璞。
「老爷，到了。」
车夫低唤。
段璞眼皮未抬，只从喉间「嗯」了一声。
车帘掀开，管家段福早已垂手候在阶下，引著段璞穿过几重垂花门，直入后园一处僻静的竹韵轩。
轩外新移了几竿瘦竹，晚风吹过，沙沙作响，恰似无数低语。
吏部右侍郎左安已候在那里，见段璞进来，忙起身深揖道：「阁老。」
「坐。」
段璞摆摆手，自己先在榻上主位坐了。
他慢条斯理地拿起榻几上一柄温润的玉貌貅把件，在掌心缓缓摩挲，冰凉的触感让他昏沉的头脑清醒了几分，随即抬眼扫过左安那张极力维持平静却难掩焦灼的脸，开口问道：「如何？」
朝野上下都清楚宁党的存在，就连天子亦不例外，只不过他没有公开提起过。
但是有些事并非人尽皆知，譬如宁党内部极其复杂的人际关系。
宁之虽是毫无争议的宁党魁首，不代表所有宁党成员都是他的绝对心腹，总有一些人因为各种各样的原因，和派系之中其他某位大人物的关系更亲近一点。
左安便是如此。
他和段璞是江西同乡，两人的老家离得极近，有著七拐八弯的亲戚关系，而且当年在左安谋求吏部右侍郎的关键阶段，段璞忙前忙后出了大力，左安对这位段阁老自然是感恩戴德。
此刻听到段璞的询问，左安压低声音，语速不自觉快了几分：「回阁老，今日房部堂召集议事，场面话自然是滴水不漏，可私底下味儿就变了。房部堂话里话外透著股法外容情的意思，并且把章程细则交给吴文奇那个老油条去拟了。」
「吴文奇？」
段璞眼中精光一闪，语调微微上扬：「此人滑不溜手，房坚把他推到前面，是想给自己留退路，也给我们留了缝儿？」
「阁老明鉴！」
左安精神一振，从容道：「吴文奇会后还特意诉苦，说这几日门槛都快被请托的踏破了，暗示房坚对此睁只眼闭只眼。依下官看，房坚是既想当陛下的秤砣，又想让咱们和清流互相削磨，他好稳坐钓鱼台！」
段璞沉吟不语。
房坚的心思倒是不难判断，陛下想在这次京察中取得怎样的效果，段