时值盛夏午后，蝉鸣聒噪，暑气蒸腾，宁府后园的花厅却是一片难得的荫凉。
厅内四角置了冰鉴，丝丝凉气驱散几分燥热。
宁珩之看了一眼坐在对面的文华殿大学士段璞，端起青花瓷盏啜了一口，缓声道：「这几日暑气愈发重了，比往年更甚。园子里的花草都打不起精神，人也跟著惫懒。」
段璞也端起茶盏，顺著话头应和道：「元辅说的是。这天气动一动便是满身汗，不过暑热虽难熬，总比前些日子文渊阁里那股凝滞憋闷之气要强。欧阳晦这一去，阁里倒是清静敞亮了许多。」
宁珩之眼皮微抬，复又垂眸看著杯中沉浮的茶叶，淡淡道：「欧阳公是三朝元老，为国操劳多年，如今病体难支，陛下体恤，允其致仕归养，亦是全了君臣之义。阁中少了他，是少了几分喧嚣，却也少了几分持重。」
段璞心中微微一紧。
首辅大人的反应比他预想的更平淡，甚至隐隐有回护欧阳晦之意，这可不是好兆头。
他脸上堆起笑容，附和道：「元辅高见。欧阳公确是有功之臣，只是晚节不保，令人扼腕。他若早些急流勇退，何至于闹到被弹劾的地步？白白损了清名，也搅扰了朝局。」
宁珩之轻轻「嗯」了一声，目光投向厅外，仿佛在欣赏那几株在热浪中顽强挺立的翠竹，并未接段璞递过来的话茬。
他深知段璞今日来意，更清楚这位宁党核心大员对次辅之位无法掩饰的渴望。
段璞见宁之不为所动，心知不能操之过急，但胸中那股焦灼却难以按捺。
他调整了一下坐姿，身体微微前倾，声音压低几分，推心置腹道：「元辅，欧阳晦一去，次辅之位虚悬，内阁格局为之一变。此乃稳定朝纲的关键时刻，下官入阁也近十年，于阁务机宜尚算熟悉。值此新旧交替之际，下官愿为元辅分忧，竭力襄助元辅总揽全局，使内阁运转如常，政令通达无碍。」
这番话已是赤裸裸的自荐，对于一位内阁大学士而言，毫无疑问有失体统。
但是段璞也有不得已的苦衷。
早在五月下旬，欧阳晦的退出便已板上钉钉，身为排名最靠前的阁臣，段璞怎会不在意次辅之位的归属？
然而他一直等到今天，宁珩之仍然没有任何安排，他实在等不下去，只能选择开门见山。
此刻宁之依旧沉稳如山，他放下茶盏，缓缓道：「叔圭啊，你的能力与勤勉，老夫自是看在眼里。内阁诸事