三月中旬，京畿北境。
寒冬的余威虽未散尽，但春风已然裹了几丝暖意。
向阳的坡地上，几丛嫩黄的草芽怯生生地探出头来，官道两侧的杨柳褪去深冬的枯槁，透出几分柔韧的鹅黄。
钦差仪仗在八百禁军精锐的护卫下，押解著二十余辆特制的坚固囚车，自大同启程已近二十日0
过了宣府，距离京城不过三四日的路程，官道愈发宽阔平整，沿途驿站也多了起来。
囚车里的林怀恩和周德昌等人，经过长途颠簸和前途未卜的煎熬，早已没了昔日的雍容气度，个个形容枯槁眼神麻木。
薛淮坐在宽的马车内，案几上摊著几份大同后续事务的简报和几封京城传来的密信。
汤令山和卫允办事还算得力，再加上薛淮将方既明、石震等人和五百禁军留在大同继续监管，各项善后措施得以顺利推行。
京城这边的消息则有些耐人寻味，种种迹象都表明，大同案犹如一块投入深潭的石子，激起的涟漪正悄然改变著京城权力格局的微妙平衡。
老师沈望的密信言简意赅，只让他「速归，勿节外生枝」，字里行间透著一丝罕见的凝重。
「大人。」
车窗外传来江胜低沉的声音，「前方十里便是永济驿，今夜可在此处歇息。过了永济驿，再行一日半便可抵京。」
「嗯。」
薛淮应了一声，撩开车帘一角。
天色尚早，官道蜿蜒向南，远处依稀可见村落轮廓。
田野间已有农人零星劳作的身影，为沉寂一冬的土地带来生机。
然而这看似平静的画卷中，一丝不和谐的景象闯入薛淮的视线。
只见官道前方约一二里处，黑压压地聚集著一群人，约莫有百余之众。
他们衣衫简朴扶老携幼，不似寻常行旅商队，倒像是逃荒的流民，可此地已近京畿，且未听说今春有灾情，怎会突然冒出来一群流民？
「江胜。」
「卑职在！」
薛淮吩咐道：「看看前方这些人从何而来，为何聚集于此。大队放缓速度保持警戒，传令下去，非必要不得与百姓冲突，但若有人冲击囚车或队伍，格杀勿论。」
虽然还不清楚为何会有一群百姓拦在官道上，但是多年的历练让薛淮对任何异常都保持著本能的警惕，尤其是在押解重犯临近京畿的敏感时刻。
袭击钦差是愚蠢至极的举动，但煽动流民制造混乱，却也可能是某些人隐蔽且恶毒的手段。
「遵命！」
江