「这般说来————」
薛淮轻叹道：「这桩案子似乎走进了死胡同。」
范东阳陷入沉默之中，身为钦差正使，他身上的压力极大，因为天子限期一月之内查明真相，而眼下谋害刘炳坤的真凶只有一条没有太大用处的线索，三千营那边的积更是阻力重重。
「总宪，我一直在思考一个问题，当日刘炳坤遇难究竟是一场谋划好的杀局，还是一场突如其来的意外？」
薛淮这个问题引起范东阳的兴趣，他顺著薛淮的话锋说道：「你是说，如果这是一场有预谋的暗杀，那么顾天佑和陈继宗就有极大的嫌疑，而如果是凶手临时起意的话，此案未必和三千营有关？」
薛淮道：「是的，刘炳坤每日上值和下值的路线基本固定，这并不是什么秘密，只需盯梢几天便能确认。他遇害当天，顾天佑和陈继宗在郊外跑马，顾天佑特意邀请陈继宗去西城别院品酒，又让他走西四牌楼那条路回府，然后在陈继宗和刘炳坤相遇的时候就发生了惊马。虽然他们都说这是巧合，但我觉得这样的解释行不通。」
范东阳赞同道：「所以我们可以先假定顾天佑为主谋，陈继宗是受他利用。」
薛淮点头，继续分析道：「第二种可能，这件事和顾天佑无关，他反过来被陈继宗利用，也就是说陈继宗和武安侯陈锐才是主谋。他们先搞清楚刘炳坤的生活轨迹，然后由陈继宗在言语中引顾天佑入局，他借机在回府的时候和刘炳坤制造偶遇，再主动促使惊马引发混乱，此时暗中埋伏的刺客便出手杀害刘炳坤。」
范东阳自然清楚武安侯陈锐和镇远侯秦万里的私交，低声道：「如此一来，顾天佑的嫌疑便难以洗清，他无法解释那天的种种巧合，而他身为三千营的百户，自然就会把朝廷的注意力引向三千营的积弊。三千营若被彻查，不光安远侯等人会受到打击，就连魏国公在军中的威望和地位也会受损。此时若论最大的受益者，肯定是镇远侯秦万里。」
「除去这两种情况，我认为还有第三种可能。」
薛淮神情肃然，缓缓道：「顾天佑和陈继宗所为确系巧合。凶手一直在暗中跟踪刘炳坤，寻找一个可以杀死他又不会暴露自身的机会。假设那天凶手一路尾随刘炳坤，当行