翌日，早朝之后，通政司衙门。
西值房内，薛淮处理完案头几份紧要部咨，端起微凉的茶盏啜了一口，旋即拿起一份关于盐课积的奏本摘要签票，起身向东值房走去。
他走进来的时候，左通政郑怀远正端坐案后，对著一份户部转来的清丈田亩争议文书凝眉细思。
见薛淮进来，郑怀远脸上浮起那抹惯常的温润笑意，起身相迎道：「薛大人来了，快请坐。」
「叨扰郑大人了。」
薛淮拱手还礼，在郑怀远对面落座，将手中的签票放在案上：「这份云南提举盐课司的奏本摘要，牵涉盐引积压灶户困顿，户部催问甚急。郑大人署理京务，对户部章法更为熟稔，故而在下特来请教，此等地方盐政难题呈送内阁票拟时，当如何措辞方能切中利害，又不致令户部难堪？」
郑怀远眼中掠过一丝了然，拿起签票仔细看了一遍，沉吟道：「依郑某浅见，此本重点当落在旧未清，新法未立」八字上，点明症结在于新旧交替不畅，而非苛责地方无能。摘要中可援引薛大人在扬州治盐之旧例，以前事不忘，后事之师」作结，提请内阁与户部会商，寻求稳妥过渡之策，如此既点明问题又不失持重。」
他顿了顿，又补充道：「当然，这只是郑某一孔之见，薛大人精通地方实务，远非在下可比。」
「郑大人过谦了。」
薛淮面露恍然之色，诚恳道：「足下一语切中时弊，援引扬州旧例更是点睛之笔。如此一来，内阁与户部接文便知我司是著眼于解决之道，而非徒增纷扰，受教了！」
郑怀远见薛淮从善如流，心中也颇感舒畅，亲自提壶为薛淮续茶，温言道：「在下些许微末经验，能入薛大人之眼已是荣幸。」
两人就著热茶，又就这份文书中几处细节交换了看法，气氛融洽自然全无隔阂。
薛淮放下茶盏，稍稍活动因久坐而略显僵硬的脖颈，目光不经意地掠过案头那厚厚一摞待处理的文书，忽然发出一声极轻的叹息。
郑怀远何等敏锐，立刻关切问道：「薛大人可是身体不适？」
薛淮摆摆手，露出一丝略带疲惫的苦笑：「有劳君望兄挂心，并无大碍。只是因为昨日整理旧档，偶然翻到兵科刘给谏生前最后呈递的那份三千营旬报副本，在下一时心有所感。」
「刘给谏？」
郑怀远眼神微凝，脸上的笑意收敛了几分。
「正是。」
薛淮点了点头，缓缓道