伍长龄顺著他的目光看去，眼中掠过一丝追忆，一边动作沉稳地分茶，一边缓声道：「此剑名为镇岳，乃我岳丈大人当年在辽东时所佩。景澈，你我两家渊源还要从令尊说起。」
薛淮神色一肃，微微欠身道：「伍叔请讲。」
伍长龄将一盏清亮橙黄的茶汤推到薛淮面前，自己也端起一盏，感慨道：「当年我初入行伍，不过一小小百户，岳丈他老人家时任辽东都指挥佥事，遭人构陷身陷囹国，几至抄家灭族。彼时满朝皆畏权贵无人敢言，唯有令尊薛公挺身而出，一封《劾辽东督臣贪渎构陷疏》，字字泣血直陈冤屈，天子震怒下旨彻查，岳丈方能沉冤得雪。若无令尊当年那份浩然正气，岂有伍某今日？」
他望著薛淮，无比郑重地说道：「此恩此德，伍氏一门铭记五内。」
薛淮心中亦是激荡，正色道：「先父彼时之举乃职责所在，亦是本心使然，实不敢当伍叔如此重念。倒是去岁两淮盐案，若非伍叔深明大义，于关键时刻鼎力相助，淮扬之乱恐难如此迅速平息。陛下加恩封伍叔为平江伯，实乃功勋卓著名至实归，家父泉下有知亦当欣慰。」
「盐案之事乃是为国锄奸，分内之事罢了。」
伍长龄一言带过，赞许道：「倒是景澈你年纪轻轻便智勇双全，于万难之中破此惊天大案，其功更甚。看到你继令尊遗风，青出于蓝，老夫心中甚慰。」
两人对饮一盏，茶香醇厚，仿佛将过往的恩义与共同的功业都融入这盏清茶之中。
叙旧的情氛渐渐沉淀，伍长龄放下茶盏，脸上的温和笑意敛去，染上一抹沉重的忧色。
「景澈。」
伍长龄的声音低沉下来，带著戎马半生的沧桑，喟然道：「你我非外人，有些话老夫直言不讳。这两日你与赵文泰几番密谈，或有宏图大略，然于我漕军数万将士而言，眼前之路却是荆棘密布。」
薛淮神色一凛，正襟危坐道：「伍叔请讲，景澈洗耳恭听。」
伍长龄长叹一声，手指无意识地敲击著紫檀扶手，缓缓道出漕军的困境：「漕军承平日久，虽名为军，实则以漕运劳役为主。战船朽坏不堪，将士操练荒疏，除精锐亲兵外，余者战力堪忧，远不及京营边军。而朝廷历年拨付修船和练兵之款，经层层盘剥，十不存三。老夫虽有心整饬，奈何掣肘太多，巧妇难为无米之炊