皇帝放下茶杯，握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧。
“灵儿，这十年，你为乞儿国做的，朕都看在眼里。”他的声音很沉，很稳，“你推行的新农具，让粮食产量翻了一番；你改良的纺织技术，让百姓有了更多收入；你设立的学堂，让穷人家的孩子也能读书识字……这些，都是实实在在的功绩。”
毛草灵静静听着。
“但朕也记得，”皇帝继续说，“你刚来的时候，夜里常常做噩梦。有时候用大唐的方言说梦话，醒来后一个人坐在床边发呆。那时候朕就在想，是不是不该把你留在这里。”
“那不是你的错。”毛草灵轻声说，“是我自己选择留下的。”
“可你当时有选择吗？”皇帝看着她，“青楼出身，被迫和亲，来到这里举目无亲……你当时的选择，真的是‘选择’吗？”
这个问题很尖锐，毛草灵一时语塞。
是啊，十年前的她真的有选择吗？从穿越到被卖，从青楼到和亲，每一步都是被迫的，每一步都像是在激流中挣扎，只能抓住最近的浮木。
她选择了留下，是因为那时她无处可去。
可现在不一样了。现在她有地方可去了——回大唐，做国后夫人，在故土安享尊荣。这是一个真正的选择，一个有退路的选择。
“陛下希望我回去吗？”毛草灵问。
皇帝沉默了。这一次的沉默很长，长得让毛草灵几乎以为他不会回答了。
“朕希望，”最终，他开口，声音有些沙哑，“朕希望你快乐。如果你觉得回大唐会更快乐，朕……会送你回去。”
这句话说得很艰难，但很真诚。
毛草灵感觉到他的手在微微颤抖。这个在战场上杀伐决断，在朝堂上运筹帷幄的男人，此刻因为他可能会失去她而害怕。
但她也在害怕。
害怕如果回去，发现那个“故乡”早已不是记忆中的模样；害怕如果留下，将来某一天会后悔“为什么当时不回去”；害怕无论怎么选，都会失去一些再也找不回来的东西。
“我需要时间想想。”毛草灵说。
“好。”皇帝松开手，却又立刻握紧，“无论多久，朕都等你。”
四、夜访旧人
那晚，毛草灵做了个梦。
梦里她回到了长安的青楼，但不是被卖进去的那天，而是她要离开的那天。姐妹们围着她，有的哭，有的笑，有的往她手里塞东西——一块手帕，一支簪子，几枚铜钱。
老妈子站在人群外，远远地看着她。那个