他的声音平静，可毛草灵听出了那份平静下的颤抖。这个在战场上面对千军万马都不曾退缩的男人，此刻在害怕——怕她离开。
“陛下以为，臣妾所做的一切，只是为了‘施展才华’？”毛草灵抬眼看他，星光照进她的眼眸，泛起水光，“臣妾改良农具，是因为看见百姓饿肚子；臣妾兴办官学，是因为看见孩子没书读；臣妾改革税制，是因为看见贪官污吏压榨民脂民膏……”
她深吸一口气：“臣妾做的每一件事，都不是为了证明自己有多能干，而是因为——这是臣妾的家啊。”
“家”字出口，两人都愣住了。
皇帝的眼眶微微发红。他猛地将毛草灵拥入怀中，力道大得让她几乎窒息：“那就不走。朕不许你走。什么国后夫人，什么一品诰命，朕可以给你更多——朕可以与你共治天下，可以立你为后，可以……”
“陛下。”毛草灵轻声打断他，将脸埋在他胸前，“臣妾不需要那些。”
她需要的，从来不是尊荣地位。她需要的，是被需要，是被认可，是能在一个地方扎下根来，开枝散叶。而这些，乞儿国都给她了。
可父母呢？那个问题如鲠在喉。
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次日宫宴，场面盛大却暗流涌动。
裴文清坐在客席首位，举止得体，谈吐风雅。他讲述着长安这十年的变化：东西市更加繁华，曲江池畔新起了多少酒楼，大明宫的梨园又排了新戏……每一个细节，都精准地撩拨着毛草灵的记忆。
酒过三巡，裴文清举杯起身：“臣临行前，去拜访了叔父叔母。”
席间顿时安静下来。毛草灵握着酒杯的手指收紧。
“叔父身体尚可，只是腿脚不便，多数时间在书房著书。叔母……”裴文清顿了顿，目光投向毛草灵，“叔母的眼睛不太好了，说是这些年哭得太多。但她还记得娘娘最爱吃桂花糕，每年中秋，都会亲手做一盘，摆在堂屋里，说‘万一灵儿回来呢’。”
哐当一声，毛草灵的酒杯落在案几上，酒液泼洒，染红了绣金的桌布。
“裴大人醉了。”皇帝冷冷开口，“来人，送裴大人回驿馆休息。”
“臣没醉。”裴文清不退不让，反而向前一步，从怀中取出一方素帕，双手呈上，“这是叔母让臣带给娘娘的。她说……她不求娘