墨客城的学府建在城内的矮山上，内部处处可见层叠的青灰瓦顶，各具神韵的脊兽趴在房檐上，听著四处传来朗朗书声。
汤隐山手中攥著一顶月牙白的礼帽，指尖微微发紧，跟著前方引路的先生，一步步踏过地面刻著缠枝纹的青石板。
这地方他曾经来过，或者说，他曾经也是这里的常客。
但阔别多年再临此地，虽然路旁两侧古柏依旧，脚下青砖如昨，但早已经是物是人非，事事皆休。接连穿过两进院落，一座雅致的书房出现在汤隐山面前，匾额上题著「慎独』二字，笔力遒劲，气度自存。
引路的学院先生停下脚步，擡手轻轻叩了叩朱漆木门，脆响声打破了周遭的静谧。
「崔山长，汤老师到了。」
说罢，他便侧身为汤隐山让开道路。
「多谢。」
汤隐山轻声致谢，随后独自跨入房中。
书房内陈设如何，已经不用在意，因为早就被到处散落的书卷所遮掩。
房间正中摆著一张梨花木书案，后方坐著一位华发满头，面容清瘫的老人。
正是格物山在三环的首席山长，崔棠。
「隐山，上次一别，我们有多少年没见了？」
崔棠沉腕转笔，在纸张落下最后一笔，随后缓缓擡起眼眸，温和的目光落在汤隐山的身上。「回崔老的话，快有七八年了吧。」
汤隐山略显局促站在堂下，恭敬回答。
其实按辈分来算，他跟崔棠勉强能算是平辈。但两人之间如今地位悬殊巨大，就算汤隐山再怎么不著调，也不敢对崔棠有半点不敬。
「准确地说，应该是八年零三个月了。当真是光阴似箭，转瞬即逝啊。」
崔棠感慨一句，随后擡手道：「来，用不著这么紧张，咱们坐下说话。」
等汤隐山坐稳后，崔棠方才继续说道：「这些年你一人独挑变化派的大梁，四处颠沛流离，吃尽了苦头，当真是辛苦你了。」
「崔老言重了，变化派如今就剩一根小木棍，随手提著就走了，也谈不上什么辛苦。」
崔棠闻言笑了笑，继续问道：「说实话，你有没有怪过我这位老学长？在变化派受委屈的时候，都不曾出手拉你一把。」
汤隐山表情平静道：「不敢，学海无涯，大浪淘沙。变化派兴盛时靠的是自己，衰落那也是因为我们自己不济事，降级是大势所趋，人心所向，怪不了任何人。」
「唉。」
崔棠轻叹了一声，没有再继续多说，转而问道：「