湖风掠过，带著水汽与酒香，一并灌进临水的木栏。
湖边这家小酒馆极其普通，青瓦木窗，门外挂著一串已经掉色的红灯笼。
薛向推门而入时，脸上已经换了一副模样，剑眉收敛，鼻梁略塌了些。
粗布短褂，腰间挂著酒壶，看上去像个游学路上的穷举子。
掌柜抬头看了他一眼，又低下头擦桌子。
沿著吱呀作响的木梯上楼，二楼靠湖的一间小厢房门虚掩著，门缝里透出一点灯光。
薛向抬手敲了两下，推门而入。
屋里只点了一盏油灯，窗扇半开。
宁淑端坐窗前，换了一身浅色长裙，腰间一条细带，披风搭在椅背上。
她盯在薛向脸上，端详半晌，也找不出薛向本来面目的丝毫模样，「薛兄易容手段，端的神乎其神。」
薛向摆手，「没办法，谁叫我在大夏敌人不少呢。」
今番见面，正是两人先前传音时约定的。
薛向易容，倒不是怕危险，而是为避嫌。
毕竟，这里是大夏国，他还领著大周的一等风流侯。
这档口，再让人发现和大周的嘉宝郡主私会，没得又弄出事端。
宁淑笑道，「说的好像你在大周的敌人就少了似的。」
薛向端起酒盏，抬手与她轻轻一碰，「你说的不错，我确实承受了我这个年纪不该有的压力。」
宁淑莞尔。
薛向道，「你又不参加特奏名考试，跑大夏来做什么？」
宁淑抬眼，「谁说我不参加。这一次，有好东西，谁都要抢的。我也不能落下。」
薛向挑了挑眉，「怎样的好东西，能劳动您的法驾金身。」
宁淑道，「仔细说，我也不知道是什么好东西。
但端王世子宁羿，和赵王世子宁诚都动了，我自然不能落后。」
薛向一听，心里暗道，「得，还没等开打，又多俩敌人。」
「薛兄。」
宁淑收敛笑容，「虽然我不该说，但我还是建议你不要参加这次大比。」
薛向怔了怔，「说说看。」
宁淑替他满上一杯酒，「薛兄青云直上，木秀于林，在大夏的处境不好，我是有所了解的，但万没想到会差成这样。
今夜鸿胪寺举行宴会，薛兄贸然登场，不用猜，我便知薛兄定是被设计了。
如此看来，在大夏想坑害薛兄的不少。
在我大周方面，端王世子宁羿，赵王三子宁诚，都参加这次大比。他们是什么心思，不用多说。」
薛向指尖捏紧酒盏，笑笑，「看来薛某这条命珍