亵渎文气，亵渎道法。”
“薛朋友，我也敬你大名，倘若魁首非你所得，又该如何？”
楼长青自不远处缓步而来，一身素衣青冠，缓缓开口，语气平静如流水，“楼某不喜争名，当此之时，也不愿让人。
只一事，我须明言。
世间有三种人最不堪，
第一种，才不胜名；
第二种，声不由行；
第三种，未试先夸。
阁下自省，属哪一类？”
“说得好。”
沈安笙轻轻鼓掌，他衣冠胜雪，英俊不凡，一袭青袍，有绝伦之姿，行至近前，平静地看着薛向，“薛兄不识得荫生，也未去过秘地，不知世家底蕴。
道此狂语悖论，我可以原谅，只要你收回诳言，沈某愿就此揭过。”
薛向立于众目之下，自始至终未动半步。
他身着布衫，衣带无金，无印无章，一双手负于身后，眼中似无波澜。
宁千军、楼长青、凌雪衣、沈安笙之言，句句带火，声声含刃，换作旁人早已心虚焦躁，或羞或怒。
可他只是微微抬眸。
目光扫过面前三人，一一掠过，不作停留，最终落向考棚尽头，远处春风吹动的杏花树上。
他淡淡问了句，
“杏花落了？”
宁千军顿时脸色铁青，“装神弄鬼！”
薛向这才回头，语声极轻，仿佛怕惊了花枝，“薛某是来考试的，考试想得第一，算什么过错？”
他懒得解释宁千军的污蔑。
霎时，全场死寂，继而议论如潮水般席卷。
“是啊，谁考试不想得第一？”
“谁不想夺魁，薛向就是说出来，也不算什么罪过。”
“这帮荫生太狂了，意思是只能他们的人夺魁，薛兄夺魁就不行？”
“…………”
荫生和妖族，毕竟只占少数，议论一起，宁千军掀起的风潮，立时被覆灭。
就在这时，薛向不疾不徐道，“此次郡试魁首，薛某要定了。
若要问凭什么，无他，只因——我来了。”
旗袍小姐说过，出名要趁早；含谷老人在笔记中也说了，天下英才多如过江之鲫，科道争锋，有才名不显者，蠢之极矣。
薛向一句话出，一如静水落石，砸入众人心中。
考棚西南角，有一处悬空小楼，名曰“鹤楼”。
因其楼居高峻，得天光与山色最盛，又临近考棚，常为名流雅士、师长长辈所驻足之地，静观学子风采。
这几日，生意正盛。
三楼听雨居，摆着一张乌木短几，窗扉洞开