吏部，贡院。
一天的考试结束，酉时收卷。
李义淡将仔细检查过好几遍的试卷交给吏部吏员，心中并未轻松半分，反而越发紧张。
为了此次进京科考，族中田产都变卖大半，若此番不中，何以归乡见父老？
号间狭小如棺，那刚交上去的试卷，承载的是全家四代人的期望。
这是他第一次来参加进士科，这次同来考试的还有从祖兄李义琛，以及义琛的从弟李上德。
族兄弟三人出身陇西李氏，家住河北魏州昌乐。
他是刺史推举的乡贡，不是官学校的生徒，年前来洛的路上，还在黄河边遇大雪，投宿旅店，店早客满，被拒门外，正万般无奈之时，遇到一支回关中的商队，商队见他们可怜，特把他们一起带到隔壁县的邸店，一连住了数日，大雪才停。
三兄弟商量，要卖掉坐骑驴子，买酒菜礼物感谢商队。却不料雪停商队已经带著货物先返回了，还特意给他们留了盘缠，让他们在邸店多住些天再走，他们一番打听才知道，原来这支商队是京师司徒李逸家的。
兄弟三人到了洛阳后，还特意备了礼物登门感谢，也拿出了为科举准备的行卷，想干谒司徒。
那商队首领招待了他们一番，也收下了他们的干谒诗赋行卷，答应替他们呈递司徒，却也告之今年科举改革，考卷要糊名誊抄给考官阅卷，最后还有殿试等，让他们多做准备，以真才实学博功名。
族兄李上德武德四年是来参加过科举考试的，那年也是考的进士科，可那年进士甲乙两科，总共都只点选了四人而已。
李上德落选，却也有些旧经验传授，比如说考试并不算特别严格，每天酉时收卷后，考生就可回到住宿处休息，次日卯时携带笔墨砚台、清水、食物等入场，虽然也要搜身，但不是那么严格。
最重要的是考试前要带自己做好的诗赋，投卷到权贵门下，若得到他们赏识，甚至直接就能内定，除了行卷要做的好，出身也得好，名门出身就更有机会。
可李义淡没想到这次考试完全不同，进来搜身的时候非常严格，而且早通知了，连考三天，进了贡院就不能再出去，一个一个小号间，吃喝拉撒全在里面，直到考完结束。
兄弟三人虽同在贡院，同考进士科，可他却看不到他们在哪里，也不知道他们面对这时务策，答的如何。
他们从小在族学里勤学苦读，若论文，都很优秀，能做诗