六月十五，靖南王朱由桢到了京城。
秦夜在奉天殿接见了他。
朱由桢走进奉天殿的时候，秦夜第一眼差点没认出他来。
他上次见朱由桢，是几年前的事了。那时候的朱由桢，四十出头，膀大腰圆，嗓门大得像打雷，笑起来震得殿上的柱子都在抖。
可眼前的朱由桢，老了太多。他的头发白了一大半，脸上的皱纹深得像刀刻的，背有些驼了，走路的时候腿还有些跛。
他穿着一身崭新的蟒袍，头上的王冠擦得锃亮，可这些东西遮不住他的老态。
“臣靖南王朱由桢，叩见陛下。”朱由桢跪下，声音沙哑，像两块砂纸在互相摩擦。
“靖南王请起。”秦夜抬手，“赐座。”
朱由桢站起来，在太监搬来的椅子上坐下。他的目光在殿里扫了一圈，最后落在秦夜的脸上，仔细地打量了一番。
“陛下瘦了。”
“朕最近操心的事多，吃不下饭。”秦夜笑了笑，“靖南王也瘦了。西南那边，辛苦你了。”
朱由桢叹了口气。“陛下，臣老了，管不住事了。西南那边这几年不太平，土司叛乱一茬接一茬，臣的兵又缺饷缺粮，打起仗来力不从心。臣这次进京，一是朝觐，二是想跟陛下说说西南的事。”
秦夜看着他，心里在琢磨他这番话的真假。
“西南的事，朕也知道一些。靖南王有什么话，尽管说。”
朱由桢沉默了一会儿，然后开口了。
“陛下，臣在西南镇守了二十多年，对那边的情况比谁都清楚。西南的问题，不在于土司，在于朝廷。”
秦夜的眼睛微微眯了一下。
“在于朝廷？”
“是。”朱由桢的声音压低了，“朝廷每年拨给臣的十五万两饷银，真正到臣手里的，不到十万两。那五万两去哪了？被沿途的官员贪污了。从户部拨出来，经过层层转手，到了臣手里，就只剩了不到十万两。”
“臣的兵有两万多人，每人每年要发六两银子的饷，光这一项就要十二万多两。加上粮草、兵器、马匹、医药，一年没有二十万两根本撑不住。可朝廷只给十五万，还只能拿到不到十万。臣没办法，只好在封地里多征些赋税，凑够缺口。”
秦夜听着，没有说话。
朱由桢说的这些，他不是不知道。大乾的官场贪腐严重，银子从户部拨出去，经过层层关卡，每一层都要刮一层油，到了真正需要用钱的地方