子时刚过。
“咚——！！！”
城外南境大营，那面能震碎人胆的巨型战鼓，极其准时地再次炸响。
鼓声如闷雷滚地，一浪接着一浪拍在十丈高的青石城墙上。
城垛后方的马道上，没有惊叫，没有炸营。
一名豁牙老卒靠在冰冷的墙砖上，打了个哈欠。
他从怀里掏出两团发黑的旧棉絮，熟练地塞进左右耳道。接着，从身旁的布褡裢里摸出两个打磨得极薄的半圆形干椰壳。
这是这两日从城中杂货铺里翻出来的物件。原本是用来做水瓢的。
老卒用一根麻绳穿过椰壳边缘的孔洞，将两个半个椰壳死死扣在耳朵上，在脑后打了个死结。
做完这一切，震耳欲聋的鼓声瞬间变成了沉闷的“嗡嗡”声。
他推了一把旁边那个正抱着长矛打瞌睡的年轻军卒。
新兵揉了揉眼睛，取下头上扣着的椰壳，长出了一口气。
“到时辰了？”新兵压低声音问。
“换岗。老子守下半夜，你赶紧睡。”
老卒拍了拍腰间别着的一个粗瓷碗，里面还剩下小半块干瘪发酸的马肉。
“这马肉配糙米，虽然拉嗓子，但吃下肚确实扛饿。霍大帅总算干了回人事，抢了南离商人的粮库。这两天大家伙有了嚼谷，这心也不慌了。”
新兵咧嘴一笑，把棉花塞进耳朵，扣上椰壳，翻个身直接躺在结霜的青石板上。
“管他娘的南境军敲破天。老子吃饱了，天王老子来了也得等老子睡醒再打。”
不到十个呼吸，新兵便发出了轻微的鼾声。
五万守军，一半值夜，一半头扣椰壳酣睡。
惊吓与疲惫在连续五六天的折磨下，终于达到了阈值。人的适应能力在绝境中被无限放大。
……
城外两百丈。
白起负手立于一辆高大的巢车之上。
夜风卷起他黑色的披风。他居高临下，冷眼看着火光点点的遂州北门城墙。
鼓声还在继续。但城墙上却安静得犹如一潭死水。再没有前几日那种人影攒动、慌乱放箭的狼狈。
“大帅。”
关胜披挂整齐，踩着木梯登上巢车。
“探清楚了。城墙上的守军用了土法子。棉絮塞耳，椰壳扣头，轮班换岗。加上霍正郎这几日每天发放马肉和糙米，这帮溃兵的心气，竟然奇迹般地稳住了。”
白起眼底闪过一丝锐利。
“稳住了？那就试一试。”
他右手缓缓抬起，向前一挥。
“停鼓。前锋营，上云梯。”
“