抵达猎场后，并非立即开始射猎。
皇帝需亲自主持祭典，燔柴祭天，瘗玉祭地，并以太牢，即牛、羊、猪三牲。祭祀“军神蚩尤”或“山川百灵”。祭祀完毕，皇帝会登上特设的“观猎台”或“大黄旃”之下，接受众将朝拜，并由兵部官员宣读狩猎规则与纪律，强调“不射幼兽，不覆巢穴”的生态原则，以及按品级、队伍划分猎区等规定，此谓“誓师”。
誓师毕，号炮三响，狩猎正式开始。
参与围猎的将士们依据旗鼓号令，驱赶野兽，皇帝会率先射箭，称为“初射”或“逸箭”，而后王公大臣、各部将士方可纵马驰射。猎获的大型猎物，需由猎获者割下左耳，插于箭矢之上，疾驰至御前高呼‘献禽’，由专人记录在案，作为论功行赏的凭证。