仉勇一边用茶筅搅动茶汤，一边小声嘟囔：“您前两年不就化名写过？可文通书局的掌柜说您写的太硬，满篇刀光剑影，没半点柔情，没姑娘家爱看，不肯收”
青年脸色一僵，随即恼道：“那是他没眼光！好你个仉勇，翅膀硬了是吧？专挑我短处戳……哎，这都什么时辰了，那伙人怎么还不来？”
“爷，我不敢……”仉勇缩了缩脖子，又迟疑道，“爷，咱们……该不会是被骗了吧？”
已是子时，连八大胡同里的客人都渐渐散了，他等的人却连影子都没见着。
李纱帽胡同里的几位贵客，八大胡同外守着的数百号人，从酉时等到子时，灯笼里的蜡烛换了三茬，猩红的烛泪在地上积了厚厚一层，愣是没半点动静。
宝和班里，祁公年纪大了熬不住，靠在太师椅上打盹，直到打更人“当——当——”敲过子时的梆子，才猛地惊醒，揉着眼睛问：“人呢？”
屋里的汉子放低声音回话：“祁公，他们今晚没来。聚乐轩和春华楼的客人还在耗着，玉绣班那位许家二房公子熬不住，已经带着人先走了。”
祁公往桌上猛拍了一下，没好气道：“他奶奶的，难不成这伙人早猜到鼓楼帮和黑风堂要联手设局？故意放咱们鸽子，搁这玩熬鹰的把戏呢！”
汉子迟疑着问：“他们会不会就此歇了心思，往后都不来了？”
祁公被气笑了，指尖敲着桌面：“他们要是真敢不来，马奎那小子前天白砍的手指岂不成了笑话……对了，家里今晚生意怎么样？”
汉子躬身回禀：“听松轩今晚满座了。”
祁公愣了一下：“满座？这时候？”
“说是柳承砚柳大人家的公子柳云溪，带着一群朋友去听曲，”汉子解释道，“怪得很，也不叫姑娘作陪，就一群大老爷们凑在一块行酒令、猜拳，闹哄哄的，没什么意思。”
祁公咂咂嘴，眼里闪过点玩味：“老子爱玩，儿子也不是省油的灯，这柳家倒真有意思。”
汉子劝道：“祁公，天快亮了，要不回去歇着吧？”
祁公摇摇头，目光望着窗外：“再等等。这群小兔崽子说不定后半夜才来，我得亲眼瞧瞧那劳什子阵法到底长什么样。”
正说着，远处传来一阵嬉笑声。
一群人勾肩搭背地从百顺胡同方向晃过来，在周围把棍们警惕的目光里，依旧慢悠悠地穿街过巷，仿佛没瞧见那