一处僻静的小院里，柳清安端坐在一张铺着红绸的案几后。一位年轻官员战战兢兢地递上礼单，偷偷打量着这个主事的女娃娃，心中惊疑不定。
柳清安对他的目光视若无睹，提笔接过礼单略一扫视，抬眼问道：“求什么官？”
官员连忙躬身：“下官听闻朔州云浮县县丞出缺，想补这个缺。”
柳清安轻哼一声：“就你这点贺礼，不够。”
寒冬腊月，官员额头却渗出细密汗珠：“下官…下官过几日再补一份。”
柳清安“嗯”了一声，提笔在礼单上写下“云浮县县丞待补”七个字，随手将礼单扔到一旁：“不必入席了，回去备礼吧。”
官员如蒙大赦，连连作揖倒退着出了侧门。
如此明目张胆卖官鬻爵，放眼大玄千年历史也属罕见。
然而柳承砚即将上任兵部右侍郎，在朔州地界谁敢不给他面子？
更关键的是，原兵部尚书去世后，职位由张阁老暂代，而柳承砚娶的正是张阁老的侄女。这尚书之位，迟早要落到柳承砚头上。
……
……
与柳府门前车水马龙的热闹景象相比，定国府显得格外清冷肃穆。
一箱箱贺礼被梁氏安排下人低调抬入后院，与礼单一并收好，只待宴后再行清点。
虽说今日设宴本就是为了收礼，但许家终究要顾及世家颜面，不愿如柳府那般将铜臭味摆在明处。
梁氏立于正堂之中，耳边隐约传来政和街上柳府唱礼的喧闹声。
她低头翻看自家礼单，虽件件价值不菲，可比起柳府还是逊色不少。人最怕比较，纵是金山银山在手，见旁人得了更多，心中仍不免郁结。
一旁丫鬟察言观色，低声劝慰：“柳家这般明目张胆收受贿赂，实在不知廉耻。小门小户出身的官，果然眼皮子浅。”
梁氏漫不经心地抚过礼单：“柳大人收礼多年却安然无恙，倒也算他的本事。”
丫鬟不服：“什么本事，还不是仗着张阁老的势？”
“慎言。”梁氏沉下脸，“如今柳大人已是兵部堂官，需得恭敬些才是。”
说话间，一名小厮躬着身子悄悄来到堂前，双手紧贴着裤缝，脖颈缩在肩膀里，声音压得极低：“启禀夫人……”
梁氏面色不虞道：“直起身子说话！定国府的下人何时养成这般鬼鬼祟祟的做派？”
小厮被这声呵斥惊得一个激灵，慌忙挺直腰板：“夫人恕罪，是管家……张德全在侧