“铁……铁背狼……”
“铁背狼？”汉子的嘴角扯了一下，“你一个炼气三层，打铁背狼？”
王铁柱没有回答。他闭上眼睛，呼吸又变得又浅又急，像是在忍受剧烈的疼痛。
汉子站了几息，转过身，走了出去。
门在身后关上。
脚步声渐渐远去，走下楼梯，穿过大堂，消失在街道上。
王铁柱睁开眼，大口喘气。他的手在抖，浑身都在抖。后背的衣服被冷汗浸透了，贴在皮肤上，又湿又冷。
突破了。
他闭上眼睛，将心神沉入丹田。丹田里的灵力比之前浑厚了一倍不止，运转速度更快，更流畅。新的经脉被冲开，灵力可以在体内运转更远的距离，覆盖更多的区域。
但他也感觉到了代价。
左臂的少阴经——那条从肩膀到手指的经脉——在突破时被灵力冲击，又被黑玉的压制反噬，受损比之前更严重。灵力流到那里就停滞了，像水遇到了堵住的管道。他能感觉到左臂的存在，但感觉是迟钝的、麻木的，像隔了一层厚布。他试着握了一下左拳，手指动了一下，但握不紧，像握着一团棉花。
地髓乳已经全部耗尽。最后一滴被他咽下去了。经脉暗伤只好了六成——膻中穴通了，但少阴经和其他几处小经脉仍有淤堵。
他靠在墙上，看着屋顶那根快要塌下来的横梁。
炼气四层。面对老杜——炼气六层，仍然不够。但至少多了几分逃跑的资本。
他摸了摸怀里的黑玉。黑玉还温着，光晕很弱，但还在。他又摸了摸枕头下面的短刀。刀还在，刀刃上的缺口在阳光下泛着暗沉的光。
窗外，公鸡还在打鸣。一声接一声，此起彼伏。天已经大亮了。
他坐起来，把短刀别在腰间，把黑玉贴身藏好，把剩下那半张敛息符塞进暗袋里。他站起来，腿在抖，但站住了。他走到窗边，透过窗纸上的破洞往外看。
街道上，那三个黑衣人正在往东走。他们已经走远了，背影越来越小，最后消失在街角。
王铁柱等了一盏茶的功夫，确认他们不会回来了，才从后窗翻了出去。
后窗外面是一条窄巷。巷子很窄，只能容一个人侧身通过。两侧是高墙，墙头上长满了杂草，在晨风中摇晃。地上是碎石和烂泥，踩上去软绵绵的，像踩在沼泽里。
王铁柱沿着窄巷往北走。他走得不快，但很稳。左臂垂在身侧，像一根枯枝，每走一步就晃一下。右肩的伤口还在疼，每呼吸一下都